Robert O'Brien, die de vierde en laatste nationale veiligheidsadviseur van Trump was, maakte de opmerkingen in een interview in Jeruzalem met Reuters na een ontmoeting met Netanyahu en andere Israëlische functionarissen tijdens een meerdaags bezoek aan de Amerikaanse bondgenoot.
O'Brien, die zei dat Trump op de hoogte zou worden gebracht van de resultaten van de reis, besprak tijdens zijn ontmoetingen met de Israëlische functionarissen wat hij de "irrationele beslissing" van het ICC noemde om een arrestatiebevel uit te vaardigen tegen Netanyahu en minister van Defensie Yoav Gallant, samen met drie Palestijnse Hamasleiders.
"We kunnen sancties opleggen op bankrekeningen en reizen. We kunnen visabeperkingen opleggen aan deze corrupte aanklagers en rechters. We kunnen hier echt lef tonen," vertelde O'Brien vanuit Jeruzalem aan Reuters.
O'Brien werd vergezeld door de voormalige Amerikaanse ambassadeur in de VAE John Rakolta en de voormalige ambassadeur in Zwitserland Ed McMullen.
De reis, waarover Reuters voor het eerst berichtte, was een zeldzaam geval van Trump-bondgenoten die naar het buitenland reisden als onderdeel van een georganiseerde delegatie om buitenlandse ambtenaren te ontmoeten. Het vond plaats te midden van spanningen tussen Israël en de regering Biden over het gedrag van de Amerikaanse bondgenoot in het Midden-Oosten tijdens de oorlog in Gaza.
Naast Netanyahu had de delegatie de afgelopen dagen ontmoetingen met de Israëlische president Isaac Herzog, minister van Oorlogskabinet Benny Gantz en Gallant, zei O'Brien. Palestijnse leiders maakten geen deel uit van hun reisprogramma.
O'Brien zei dat het redden van alle resterende gijzelaars die door Hamas worden vastgehouden en het gevangennemen van Yahya Sinwar, het brein achter de aanval op Israël van 7 oktober die de aanleiding vormde voor het Israëlische Gaza-offensief, de sleutel zou zijn tot het uitroepen van de overwinning op de militante groep.
"Dit is iets wat ik heb gedeeld met premier Netanyahu, en president Herzog en Benny Gantz van het oorlogskabinet: We moeten snel handelen," vertelde O'Brien aan Reuters. "Israël moet Hamas in Rafah verslaan."
De groep zei dat ze niet in opdracht van Trump naar Israël zijn gegaan.
Maar O'Brien, Rakolta en McMullen spreken allemaal regelmatig met Trump die, ondanks vier strafprocessen, voor ligt op zijn rivaal voor de presidentsverkiezingen van 5 november, de Democratische president Joe Biden, in de opiniepeilingen in de meeste strijdtoneelstaten.
Naast het ontmoeten van politieke leiders, reisden leden van de delegatie naar gebieden in Israël die het doelwit waren van de Hamas-aanval in oktober, waaronder het terrein van het Nova Muziekfestival en de Nir Oz kibboets, beide in de buurt van Gaza.
TRUMP LEGDE SANCTIES OP AAN ICC TERWIJL PRESIDENT
Meer dan 35.000 Palestijnen zijn gedood tijdens de zeven maanden durende aanval van Israël op de Gazastrook, volgens gezondheidsfunctionarissen in de door Hamas geregeerde enclave. De oorlog begon toen militanten van Hamas Israël aanvielen op 7 oktober, waarbij volgens Israëlische cijfers 1200 mensen werden gedood en 253 anderen werden ontvoerd. Israël zegt dat er nog steeds meer dan 100 gijzelaars in Gaza worden vastgehouden, waaronder verschillende Amerikanen.
Op maandag verzocht de aanklager van het ICC in Den Haag, Karim Khan, om de arrestatiebevelen tegen Netanyahu, Gallant en drie Palestijnse leiders, omdat zij oorlogsmisdaden zouden hebben begaan.
In het interview met Reuters zei O'Brien dat hij zijn steun gaf aan door de Republikeinen geleide wetgeving in het Congres die ICC-medewerkers zou bestraffen die onderzoek doen naar functionarissen in de VS of in geallieerde landen die het hof niet erkennen, zoals Israël.
Het was onduidelijk hoeveel tweepartijdige steun dat wetsvoorstel zou kunnen krijgen, hoewel zowel Democratische als Republikeinse functionarissen scherpe kritiek hebben geuit op het ICC.
In 2020 vaardigde Trump een uitvoerend bevel uit om reizen te beperken en tegoeden te bevriezen van rechtbankmedewerkers die betrokken waren bij het onderzoek naar het gedrag van de VS in Afghanistan, sancties die in de eerste maanden van de regering Biden werden teruggedraaid.
De opmerkingen van O'Brien suggereren dat de adviseurs van Trump bereid zouden zijn om de sancties opnieuw in te stellen en uit te breiden, mocht de voormalige president terugkeren naar het Witte Huis. Hoewel de VS soms op beperkte schaal betrokken is geweest bij het ICC, is het nooit lid geweest van het hof, en veel Amerikaanse politieke leiders beweren dat de internationale jurisdictie van het ICC de nationale soevereiniteit bedreigt.
Tijdens het interview verwierpen O'Brien, Rakolta en McMullen beoordelingen van veel Amerikaanse, Palestijnse en internationale functionarissen die zeggen dat Israël niet genoeg doet om het leven van burgers te beschermen.
"De Israëli's gedragen zich in een hele goede traditie van een modern, humanitair leger, en ik denk dat dat de belangrijkste conclusie is van de ontmoetingen die we hebben gehad," zei O'Brien.
De regering Biden is het daar soms niet mee eens geweest. Minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken zei eerder in mei dat Israël geen geloofwaardig plan had om burgers in Rafah te beschermen.
Hoewel de Trump-administratie een tweestatenoplossing voor het conflict in het Midden-Oosten steunde, zei O'Brien dat het conflict in Gaza en de vijandige houding van de Palestijnen tegenover Israël het bespreken ervan op dit moment een betwistbaar punt maakt.
De Amerikaanse regering is al lang van mening dat de weg naar een duurzame vrede loopt via de oprichting van een onafhankelijke Palestijnse staat naast Israël. Sinds 7 oktober heeft Trump echter in interviews en op campagne aangegeven dat hij zijn standpunt aan het herzien is.
O'Brien en Rakolta speelden een centrale rol in de Abraham Akkoorden, die de bilaterale Israëlische betrekkingen met zowel Bahrein als de VAE normaliseerden tijdens de ambtstermijn van Trump.
Ze bleven geïnteresseerd en hoopvol over de mogelijkheid van normalisatie tussen Israël en Saoedi-Arabië, hoewel Israël de oorlog in Gaza zou moeten winnen voordat dat proces echt zou kunnen beginnen, zeiden ze.
