Het Internationaal Strafhof (ICC) verbijsterde Israël op donderdag door arrestatiebevelen uit te vaardigen voor Netanyahu en zijn voormalige chef defensie Yoav Gallant wegens vermeende oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid in het 13 maanden oude Gazaconflict.
De bom kwam minder dan twee weken voordat Netanyahu moet getuigen in een corruptieproces dat hem al jaren achtervolgt en dat zijn politieke carrière zou kunnen beëindigen als hij schuldig wordt bevonden. Hij heeft elke overtreding ontkend.
Terwijl het binnenlandse omkopingsproces de publieke opinie heeft gepolariseerd, heeft de premier na de actie van het ICC wijdverspreide steun gekregen vanuit het hele politieke spectrum, wat hem een duwtje in de rug geeft in moeilijke tijden.
Netanyahu heeft de beslissing van het hof als antisemitisch veroordeeld en beschuldigingen ontkend dat hij en Gallant Gazaanse burgers als doelwit hadden en hen opzettelijk hebben uitgehongerd.
"Israëli's raken echt geïrriteerd als ze denken dat de wereld tegen hen is en scharen zich achter hun leider, zelfs als hij veel kritiek te verduren heeft gekregen," zei Yonatan Freeman, een expert in internationale betrekkingen aan de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem.
"Dus iedereen die verwacht dat de uitspraak van het ICC een einde zal maken aan deze regering, en aan wat zij zien als een gebrekkig (oorlogs)beleid, zal het tegenovergestelde krijgen," voegde hij eraan toe.
Een hooggeplaatste diplomaat zei dat één van de eerste gevolgen was dat Israël misschien minder snel een staakt-het-vuren met Hezbollah in Libanon zal bereiken of een deal zal sluiten om gijzelaars terug te brengen die nog steeds door Hamas in Gaza worden vastgehouden.
"Deze verschrikkelijke beslissing heeft ... de kansen op een deal in Libanon en toekomstige onderhandelingen over de kwestie van de gijzelaars ernstig geschaad," zei Ofir Akunis, de consul-generaal van Israël in New York.
"Er is vreselijke schade aangericht omdat deze organisaties zoals Hezbollah en Hamas ... steun hebben gekregen van het ICC en dus zullen ze waarschijnlijk de prijs hoger maken omdat ze de steun van het ICC hebben," zei hij tegen Reuters.
Hoewel Hamas het besluit van het ICC verwelkomde, zijn er geen aanwijzingen dat Hamas of Hezbollah dit zien als een kans om druk uit te oefenen op Israël, dat beide groepen het afgelopen jaar enorme verliezen heeft toegebracht, evenals de burgerbevolking.
IN DE BEKLAAGDENBANK
De ICC-rechtszaken benadrukken de kloof tussen de manier waarop de oorlog hier wordt gezien en hoe deze door velen in het buitenland wordt gezien, waarbij Israëli's zich concentreren op hun eigen verliezen en ervan overtuigd zijn dat het leger van het land heeft geprobeerd om het aantal burgerslachtoffers tot een minimum te beperken.
Michael Oren, voormalig ambassadeur van Israël in de Verenigde Staten, zei dat de stap van het ICC de vastberadenheid waarschijnlijk zal verharden en het oorlogskabinet een vrijbrief zal geven om Gaza en Libanon nog harder aan te vallen.
"Er zit een sterk deel van het Israëlische gevoel dat zegt 'als we veroordeeld worden voor wat we doen, kunnen we net zo goed vol gas geven'," zei hij tegen Reuters.
Terwijl Netanyahu thuis brede steun heeft gekregen voor de actie van het ICC, geldt dat niet voor de binnenlandse fraudezaak, waarin hij wordt beschuldigd van omkoping, schending van vertrouwen en fraude.
Het proces is in 2020 begonnen en Netanyahu zal volgende maand eindelijk op de getuigenbank plaatsnemen nadat de rechtbank zijn laatste verzoek om zijn getuigenis uit te stellen heeft afgewezen, omdat hij het te druk heeft gehad met het toezicht houden op de oorlog om zijn verdediging voor te bereiden.
Vorig jaar zou hij al getuigen, maar de datum werd uitgesteld vanwege de oorlog. Zijn critici hebben hem ervan beschuldigd dat hij het conflict in Gaza heeft verlengd om de dag des oordeels uit te stellen en aan de macht te blijven, wat hij ontkent.
Netanyahu is altijd een verdeeld figuur in Israël, maar het vertrouwen van het publiek in hem is sterk gedaald in de nasleep van de Hamas-aanval van 7 oktober 2023 op het zuiden van Israël, die zijn regering verraste en ongeveer 1.200 levens kostte.
De daaropvolgende campagne van Israël heeft meer dan 44.000 mensen gedood en bijna de hele bevolking van Gaza minstens één keer op de vlucht gejaagd, wat volgens functionarissen van Gaza een humanitaire catastrofe heeft veroorzaakt.
De premier heeft het advies van de procureur-generaal om een onafhankelijke commissie op te richten om te onderzoeken wat er fout is gegaan en hoe Israël de oorlog daarna heeft gevoerd, geweigerd.
In plaats daarvan wil hij een onderzoek instellen dat alleen uit politici bestaat, wat volgens critici niet het soort verantwoording zou bieden dat het ICC eist.
Het populaire Israëlische dagblad Yedioth Ahronoth zei dat het uitblijven van een onafhankelijk onderzoek het ICC tot actie had aangezet. "Netanyahu nam liever het risico van arrestatiebevelen, zolang hij maar niet zo'n commissie hoefde samen te stellen," schreef het vrijdag.
ARRESTATIE DREIGING
De premier gaat een moeilijke toekomst tegemoet in de schaduw van een arrestatiebevel van het ICC en voegt zich daarmee bij de rangen van slechts enkele leiders die een dergelijke vernedering hebben ondergaan, waaronder Muammar Kadhafi uit Libië en Slobodan Milosevic uit Servië.
Het betekent ook dat hij het risico loopt gearresteerd te worden als hij naar een van de 124 ondertekenende staten van het hof reist, waaronder het grootste deel van Europa.
Eén plaats die hij veilig kan bezoeken zijn de Verenigde Staten, die geen lid zijn van het ICC, en Israëlische leiders hopen dat de gekozen president van de VS, Donald Trump, druk zal uitoefenen door sancties op te leggen aan functionarissen van het ICC.
Mike Waltz, de kandidaat die Trump heeft voorgedragen als nationale veiligheidsadviseur, heeft al harde actie beloofd: "U kunt in januari een krachtig antwoord verwachten op de antisemitische vooringenomenheid van het ICC & de VN," schreef hij vrijdag op X.
Ondertussen praten Israëlische functionarissen met hun collega's in Westerse hoofdsteden en dringen er bij hen op aan om de arrestatiebevelen te negeren, zoals Hongarije al beloofd heeft te zullen doen.
De aanklachten zullen echter niet snel verdwijnen, als ze al verdwijnen, wat betekent dat collega-leiders steeds terughoudender zullen worden in hun relaties met Netanyahu, zei Yuval Shany, een senior medewerker van het Israel Democracy Institute.
"In een zeer directe zin zal de Israëlische staat in de toekomst meer geïsoleerd raken," vertelde hij aan Reuters.
