De Shangri-La Dialoog, waaraan topambtenaren van defensie, hoge militaire officieren, diplomaten, wapenmakers en veiligheidsanalisten uit de hele wereld deelnemen, vindt plaats van 31 mei tot 2 juni in Singapore.
Ongeveer 600 afgevaardigden uit bijna 50 landen zullen de bijeenkomst bijwonen, die wordt geopend met een thematoespraak van de Filipijnse president Ferdinand R. Marcos Jr, die heeft gezegd dat de nieuwe regels voor de Zuid-Chinese Zee die zijn opgesteld door de Chinese kustwacht een escalatie zijn en "zorgwekkend".
Marcos vertelde verslaggevers woensdag dat het veelbetekenend was dat hij gevraagd was om over de Zuid-Chinese Zee te spreken en dat hij het standpunt van zijn land over de kwestie zou presenteren.
"Dit beïnvloedt de regio en het beïnvloedt de wereld," zei hij.
Naast de toespraak van de Amerikaanse delegatie op zaterdag en China op zondag, bevat de editie van dit jaar een speciale sessie van de gekozen Indonesische president Prabowo Subianto, die heeft gezegd dat Indonesië erg open staat voor zowel de VS als China.
Analisten zeggen dat de dialoog nuttig is voor de bilaterale en multilaterale ontmoetingen tussen militairen in de marge van de plenaire sessies en toespraken van de ministers van Defensie.
De Russen zijn al sinds 2022 afwezig bij de veiligheidsbijeenkomst, toen het Russische leger Oekraïne binnenviel. Er heeft zich dit jaar geen Israëlische delegatie aangemeld.
Vorig jaar had China geweigerd om de Amerikaanse delegatie te ontmoeten. De relatie tussen de VS en China is echter verbeterd sinds de laatste Shangri-la Dialoog, en de Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin zal vrijdag zijn Chinese collega Dong Jun ontmoeten.
Austin probeert de spanningen met China te verminderen, terwijl hij regionale en mondiale veiligheidskwesties ter sprake brengt, terwijl hij de Aziatische bondgenoten geruststelt dat Washington vastbesloten is om de regio te helpen China het hoofd te bieden.
In Beijing zei de woordvoerder van het Chinese ministerie van Defensie, Wu Qian, op donderdag dat Dong naar de conferentie in Singapore gaat, maar hij bevestigde geen ontmoeting met Austin.
"China is van mening dat strategische militaire communicatie op hoog niveau tussen China en de VS helpt om de militair-militaire relaties te stabiliseren, China staat hier open tegenover," zei Wu.
Drew Thompson, een voormalige functionaris van het Pentagon die nu een wetenschapper is aan de Nationale Universiteit van Singapore, waarschuwde dat het gesprek misschien niet tot zinvolle resultaten zou leiden.
"De VS en China hebben zo weinig vertrouwen of consensus over gemeenschappelijke belangen. Ik heb niet de indruk dat de dialoog gericht is op het bereiken van gemeenschappelijke doelstellingen, dus ze lezen elkaar alleen maar praatjes voor, duwen standpunten naar voren zonder het eens te worden over waar het heen moet," zei hij.
Collin Koh, een veiligheidswetenschapper aan de S. Rajaratnam School of International Studies in Singapore, is het met hem eens.
"Het schisma tussen de twee machten is zo diep dat de rivaliteit tussen Sino en de VS een structurele realiteit is geworden," zei hij. "Het onderhouden van strategische communicatie is misschien wel het beste wat we kunnen hopen om ervoor te zorgen dat deze strategische strijd niet verder ontaardt."
OGEN OP CHINA
Hoewel analisten verwachten dat de sterke Westerse opkomst bij de dialoog de aandacht enigszins op Oekraïne en Gaza zal houden, zullen kwesties met betrekking tot China waarschijnlijk centraal staan.
Koh zei dat Marcos' keynote de kwesties rond de Zuid-Chinese Zee op de agenda zal zetten en dat de kwesties rond de Straat van Taiwan ook door de VS en nauwe bondgenoten aan de orde zullen worden gesteld.
"Taiwan is zeker een kwestie van internationale veiligheidszorg, vooral gezien de recente Chinese militaire oefeningen, maar afgezien van de risico's van crisisstabiliteit en het mogelijke spookbeeld van spanningen die kunnen uitmonden in een regelrecht gewapend conflict, denk ik dat de meeste regionale deelnemers zullen proberen om dit niet tot de belangrijkste gespreksonderwerpen te maken, gezien de politieke gevoeligheden," zei Koh.
Thompson zei dat China veel van zijn buurlanden tegen zich in het harnas had gejaagd, en dat deze landen naar de VS zouden kijken om veiligheid te bieden en tegelijkertijd de samenwerking te verdiepen.
"We hebben een vrij snelle ontwikkeling gezien van de veiligheidsrelatie tussen Korea en Japan, Australië en Japan, de Filippijnen en Japan, en Zuid-Korea die steeds meer wapens levert aan de regio, met name Zuidoost-Azië," zei hij. "Dit is grotendeels een reactie op China en zijn veel agressievere buitenlandse beleid en zijn militaire opbouw, die op een zeer ondoorzichtige manier plaatsvindt."
