Country Garden zei in een wettelijk depot dat het zich "resoluut" zou verzetten tegen de petitie, die was ingediend door een schuldeiser, Ever Credit Limited, een onderdeel van het in Hongkong genoteerde Kingboard Holdings, opent nieuw tabblad.
De petitie zal de bezorgdheid van huizenkopers en schuldeisers over de schuldencrisis in de Chinese vastgoedsector opnieuw aanwakkeren op een moment dat Beijing het vertrouwen in de sector, die goed is voor een kwart van het Chinese BBP, probeert op te krikken.
Wie is Country Garden en waarom maken mensen zich zorgen over de schuldenproblemen?
Tot 2023 was Country Garden de grootste Chinese projectontwikkelaar qua omzet. Het bedrijf werd als financieel gezond beschouwd in vergelijking met collega's zoals China Evergrande Group, dat in 2021 in gebreke bleef met zijn schuld.
Hoewel de schulden van Country Garden slechts 59% bedragen van die van Evergrande, heeft het bedrijf 3.103 projecten in heel China, vergeleken met ongeveer 800 voor Evergrande - waardoor het bedrijf van belang is voor de stabiliteit van het systeem, terwijl het ook de vrees voor besmetting aanwakkert nu het tekenen van financiële stress vertoont.
Een liquidatie van Country Garden zou de vastgoedcrisis verergeren, de binnenlandse kredietverstrekkers nog meer onder druk zetten en het vooruitzicht op een herstel van niet alleen de vastgoedmarkt, maar de hele Chinese economie kunnen vertragen.
Hoever zijn we met de schuldencrisis van Country Garden?
Country Garden miste in oktober een couponbetaling van $15 miljoen en er werd een groep van zogenaamde ad-hoc obligatiehouders gevormd voor onderhandelingen om een stappenplan op te stellen voor de terugbetaling van zijn offshore schuld van $11 miljard die geacht wordt in gebreke te blijven.
De ontwikkelaar zei vorige maand dat het KPMG Advisory (China) Ltd had aangesteld als belangrijkste financieel adviseur voor de herstructurering van zijn offshore schuld, ter vervanging van Houlihan Lokey, dat het vorig jaar had gekozen.
Hoe slecht is de financiële situatie van Country Garden?
De totale schulden van Country Garden bedroegen eind juni vorig jaar ongeveer $194 miljard, onveranderd ten opzichte van eind 2022.
Het bedrijf heeft te maken met 108,7 miljard yuan ($14,9 miljard) aan schulden die binnen 12 maanden vervallen, terwijl de kasvoorraad rond de 101,1 miljard yuan ligt.
De liquiditeitsproblemen van het bedrijf werden afgelopen augustus bekend nadat het twee couponbetalingen voor dollars misliep.
De voorzitter van Country Garden, Yang Huiyan, zei vorige maand dat de markt in 2023 niet herstelde zoals verwacht en nog steeds in correctie was.
Zal Beijing de redding van Country Garden op zich nemen en wat zijn de vooruitzichten voor de ontwikkelaar?
Beijing heeft tot nu toe nog geen enkele particuliere Chinese ontwikkelaar direct gered, ondanks het feit dat sommige van hen aan de rand van de afgrond stonden sinds de vastgoedcrisis de economie in 2021 trof, na een regelgevend optreden tegen de opeenstapeling van schulden door ontwikkelaars.
Op dit moment probeert Peking een reeks maatregelen in te voeren, waaronder het aanbieden van financieringssteun voor geselecteerde vastgoedprojecten, hypotheekrenteverlagingen en een versoepeling van de aankoopbeperkingen voor huizen, om de vastgoedmarkt nieuw leven in te blazen en de sputterende economie te ondersteunen.
Country Garden zei woensdag dat 135 van zijn projecten door Chinese lokale overheden op een lijst zijn gezet van projecten die in aanmerking komen voor financieringssteun.
De centrale bank van het land kondigde vorige week de grootste verlaging ooit van de hypotheekrente aan, hoewel analisten denken dat het effect op de huizenprijzen beperkt zal zijn omdat bestaande hypotheekhouders pas volgend jaar zullen profiteren.
De Chinese prijzen van nieuwe huizen vertraagden in januari hun maand-op-maand daling, waarbij er in de grootste steden sprake was van enige stabilisatie, maar de landelijke neerwaartse trend hield aan ondanks de inspanningen van Beijing om de vraag te stimuleren. (Verslaggeving door Xie Yu; Bewerking door Sumeet Chatterjee en Stephen Coates)
