Een dag na de aankondiging dat minister van Defensie Oleksii Reznikov zou worden vervangen, leek een belangrijke bondgenoot van president Volodymyr Zelenskiy voorlopig terug te krabbelen door te zeggen dat er deze week geen personeelswijzigingen in de defensiesector zouden worden doorgevoerd.

David Arakhamia, leider van het parlementaire blok van Zelenskiy's partij, had gezegd dat Reznikov minister van strategische industrieën zou worden, terwijl het hoofd van de militaire inlichtingendienst, Kyrylo Budanov, het ministerie van Defensie zou overnemen.

Maar Zelenskiy zweeg over de kwestie, terwijl Reznikov zelf op zondag zei dat hij niet op de hoogte was gebracht van een verhuizing en de baan in de strategische industrie zou afwijzen als die hem werd aangeboden.

De twijfel over het lot van de minister komt op het moment dat de Russische troepen voor het eerst sinds een half jaar oprukken in meedogenloze gevechten in het oosten. Een regionale gouverneur zei dat Moskou versterkingen naar Oost-Oekraïne stuurt voor een nieuw offensief dat volgende week al kan beginnen.

Twee hooggeplaatste wetgevers merkten maandag op dat de Oekraïense minister van Defensie volgens de regels een burger moet zijn, wat een obstakel lijkt te vormen voor de onmiddellijke benoeming van Boudanov, een 37-jarige militair.

Het ontslag van Reznikov, die vorige week nog warm werd onthaald in westerse hoofdsteden, waaronder Parijs, zou de meest opvallende herschikking zijn in een reeks ontslagnemingen en ontslagen van de afgelopen weken, waarvan sommige het gevolg waren van corruptieschandalen.

Oekraïne heeft al tientallen jaren een reputatie van corruptie en Zelenskiy staat onder druk om aan te tonen dat het land een betrouwbare beheerder kan zijn van miljarden dollars aan militaire en civiele hulp uit het Westen. Toen hij vorige maand een personeelsinkrimping aankondigde, beloofde Zelenskiy te voldoen aan de westerse normen voor zuiver bestuur.

Reznikov, advocaat van beroep, is niet publiekelijk betrokken bij schandalen. Maar een van zijn plaatsvervangers en verschillende andere ambtenaren zijn vertrokken, en aanklagers hebben een onderzoek aangekondigd naar beschuldigingen dat bij een contract met het ministerie van Defensie te veel zou zijn betaald voor voedsel voor de troepen.

"OORLOG DICTEERT VERANDERINGEN

Arakhamia zei dat de strijdkrachten van Oekraïne in oorlogstijd niet moeten worden gecontroleerd door politici, maar door mensen met een achtergrond in defensie of veiligheid.

"Oorlog dicteert veranderingen in het personeelsbeleid", schreef hij zondag op de berichtenapp Telegram.

Reznikov zei zondag dat een eventuele beslissing over een herschikking aan Zelenskiy was, maar vertelde de Oekraïense online media Fakty ICTV dat een geplande overplaatsing naar een nieuw ministerie nieuw voor hem was.

"Als ik plotseling een dergelijk aanbod zou krijgen van de president van Oekraïne of de premier, zou ik het weigeren, omdat ik de expertise niet heb," zei Reznikov.

Budanov, door Arakhamia geïdentificeerd als Reznikovs vervanger, is een raadselachtige jonge officier die is onderscheiden voor zijn rol in geheime operaties en die snel is opgeklommen tot hoofd van de hoofddirectie van de inlichtingendienst van het leger.

De mogelijke verschuiving valt samen met de Oekraïense vrees dat Rusland deze maand een groot nieuw offensief plant. Oekraïne plant zijn eigen tegenoffensief, maar wacht op westerse leveringen van tanks en infanteriegevechtsvoertuigen.

"We zien dat er steeds meer (Russische) reserves in onze richting worden ingezet, we zien dat er meer materieel wordt aangevoerd," zei Serhiy Haidai, gouverneur van de oostelijke regio Luhansk, en hij voegde eraan toe dat de beschietingen niet meer 24 uur per dag plaatsvinden.

"Ze beginnen langzaam op te slaan, zich klaar te maken voor een volledig offensief," zei hij op televisie. "Het zal hen waarschijnlijk 10 dagen kosten om reserves te verzamelen. Na 15 februari kunnen we (dit offensief) elk moment verwachten."

TOEZICHTHOUDER MILITAIRE HULP

Toen de Oekraïense presidentiële adviseur Mykhailo Podolyak zondagavond op de nationale televisie werd gevraagd hoe waarschijnlijk een herschikking was, zei hij: "Reznikov was uiterst efficiënt in termen van communicatie met onze partners. En dat is in dit geval een zeer belangrijke component."

Als minister van Defensie in oorlogstijd bevorderde Reznikov (56) de banden met westerse defensiefunctionarissen en hield hij toezicht op de ontvangst van miljarden dollars aan militaire hulp om Kiev te helpen de Russische invasie af te slaan.

Podolyak zei dat Reznikovs "prachtige" persoonlijke relaties met bondgenoten hebben geholpen bij de militaire leveringen.

"Onderhandelingen zijn niet alleen wiskundige formules, maar ook persoonlijke relaties. En vertrouwen. Helaas verliezen we vandaag een zekere mate van vertrouwen in ons," zei Podolyak.

Reznikov noemde de "de facto" integratie van Oekraïne in het militaire bondgenootschap van de NAVO een topprioriteit, ook al is toetreding tot het blok niet onmiddellijk mogelijk.

Tijdens zijn ambtstermijn als minister van Defensie heeft hij zich krachtig uitgesproken over de corruptie in oorlogstijd, die volgens hem gelijk stond aan "plunderen".

Maar in de afgelopen weken raakte zijn ministerie verwikkeld in een corruptieschandaal over een voedselcontract van het leger, dat voorzag in de betaling van veel te hoge prijzen. Dit veroorzaakte een publieke verontwaardiging.

Na dat schandaal volgde een grote herschikking waarbij een reeks regionale gouverneurs, onderministers en andere ambtenaren werden ontslagen.

Reznikov gaf zondagmiddag een persconferentie, waarin hij zei dat Oekraïne deze maand een mogelijk groot Russisch offensief verwacht, maar dat Kiev over de middelen beschikt om hen op afstand te houden.

Hij zei ook dat de anticorruptiedienst van zijn ministerie moet worden herzien en dat deze niet heeft gedaan wat hij moest doen.