De verspreiding van cryptocurrencies zonder duidelijke regelgeving is zorgwekkend en kan de werking van de markt schaden, zei het hoofd van de Italiaanse toezichthouder op de aandelenmarkt maandag.

Paolo Savona sloot zich aan bij een groot aantal institutionele leiders die hebben aangedrongen op meer regulering en zei dat cryptocurrencies illegale activiteiten zoals het witwassen van geld zouden kunnen vergemakkelijken en zelfs het vermogen van centrale banken om monetair beleid te voeren zouden kunnen ondermijnen.

"Zonder goed toezicht zou er een verslechtering kunnen optreden in de transparantie van de markt, de basis van wettigheid en rationele keuze voor (markt)operatoren," zei de Consob-voorzitter terwijl hij het jaarlijkse rapport van de waakhond presenteerde.

Europa en de Verenigde Staten werken beide aan de regulering van digitale activa en hun aanbieders, aangezien beleggers op zoek zijn naar nieuwe spelregels.

Naast het zich ontwikkelende regelgevingskader overwegen sommige landen, waaronder China, Groot-Brittannië en Rusland, hun eigen digitale valuta's van de centrale bank te lanceren.

Savona zei dat er zo'n 4.000-5.000 cryptocurrencies in omloop waren zonder enige vorm van echte regulering.

"Als we daar de recente eigen ervaring van Consob aan toevoegen om in Italië honderden websites te sluiten die illegaal spaargeld verzamelden, is het beeld dat ontstaat zorgwekkend," zei Savona.

Hij waarschuwde dat de valuta's een schild zouden kunnen zijn voor criminele activiteiten zoals belastingontduiking, witwassen van geld, financiering van terrorisme en ontvoering.

"Als het op Europees niveau te lang duurt om met een oplossing te komen, zal (Italië) zijn eigen maatregelen moeten nemen," zei hij. (Verslaggeving door Giancarlo Navach; schrijven door Stephen Jewkes; redactie door Andrew Heavens)