De Zuid-Koreaanse ambassadeur voor de mensenrechten in Noord-Korea heeft donderdag haar teleurstelling uitgesproken over het feit dat de regering van Joe Biden nog geen gezant voor deze kwestie heeft benoemd, ondanks de belofte van de Amerikaanse leider om rechten centraal te stellen in zijn buitenlands beleid.

Lee Shin-wha werd in juli in haar functie benoemd in Zuid-Korea nadat president Yoon Suk-yeol in mei was aangetreden.

De functie was vijf jaar lang vacant terwijl de vorige Zuid-Koreaanse regering probeerde Noord-Korea over te halen zijn kern- en raketprogramma's op te geven, een proces dat de regering Biden heeft geprobeerd maar niet nieuw leven heeft ingeblazen.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken vertelde in juni vorig jaar tijdens een hoorzitting van het congres dat de regering Biden vastbesloten was een gezant voor de rechten van Noord-Korea te benoemen, maar dat hij geen tijdschema kon geven.

Lee vertelde op een seminar georganiseerd door het Center for Strategic and International Studies in Washington dat zij woensdag een ontmoeting had gehad met een hoge adviseur van het Witte Huis en dat zij "eerder pessimistisch dan optimistisch was over de benoeming van een speciale gezant".

Een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat het momenteel geen updates had over de kwestie.

"Door een speciale gezant te benoemen, kunt u een duidelijke boodschap afgeven aan Noord-Korea, dat mensenrechten belangrijk zijn voor het buitenlandse beleid van de VS," zei Lee.

"Toen we zagen dat president Biden president werd, waren we daar erg enthousiast over, omdat we waarde hechten aan vrijheid en ook aan mensenrechten en democratie. Maar helaas hebben we nog geen specifiek Noord-Korea (mensenrechten)beleid van hem gezien."

Lee zei dat het belangrijk is om internationale steun te verwerven om Noord-Korea onder druk te zetten op het gebied van de rechten, en dat een benoeming van de VS de Europese Unie zou kunnen beïnvloeden om dit voorbeeld te volgen, terwijl die zich bezighoudt met Oekraïne en China en Rusland de inspanningen bij de Verenigde Naties blokkeren.

Zij voerde aan dat, nu de pogingen om Noord-Korea over te halen terug te keren naar de denuclearisatiebesprekingen op niets uitlopen, het benadrukken van de rechten in de toekomst een hefboomeffect op Pyongyang zou kunnen hebben.

Lee zei dat als er niet snel een nieuwe gezant kan worden benoemd, Biden op zijn minst de rechten zou moeten noemen wanneer hij de Noord-Koreaanse veiligheidsdreiging benadrukt.

"Dat zal slechts een kaarslicht van hoop geven aan het Noord-Koreaanse volk dat veel lijdt," zei ze.

Na zijn aantreden beloofde Biden herhaaldelijk dat mensenrechten centraal zouden staan in zijn buitenlands beleid, maar voorstanders van rechten zeggen dat de kwestie meerdere malen terzijde is geschoven ten gunste van nationale veiligheidsprioriteiten.

Washington heeft de herhaalde en escalerende raketlanceringen van Noord-Korea dit jaar scherp veroordeeld en tegelijkertijd aangedrongen op terugkeer naar onderhandelingen. (Verslag van David Brunnstrom, bewerkt door Mark Heinrich)