Slowakije heeft ruzie met Oekraïne over zijn besluit om de doorvoer van Russisch gas door zijn grondgebied vanaf 1 januari te stoppen, in een poging Moskou af te snijden van de inkomstenstroom.
Slowakije wilde de doorvoer van gas behouden en Fico ontmoette Poetin op 22 december in Moskou nadat de Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy de uitbreiding van gasstromen had afgewezen.
Zijn reis naar Moskou was pas de derde door een regeringsleider van de EU sinds Rusland in februari 2022 Oekraïne binnenviel.
"Slowakije is Europa, wij zijn Rusland niet," zei een van de organisatoren tegen de menigte die met Slowaakse en EU-vlaggen zwaaide, borden vasthield met de tekst "Slowakije staat achter Oekraïne" en "Genoeg van Rusland!" en "Schande!" scandeerde.
Organisatoren schatten dat 15.000 mensen in Bratislava protesteerden en een centraal plein vulden.
Fico heeft gezegd dat het stopzetten van de gasdoorvoer door Oekraïne Slowakije ongeveer 1,5 miljard euro zal kosten aan gederfde vergoedingen voor doorvoerstromen verder naar Europa en door hogere gasprijzen.
Hij heeft gedreigd met represailles door mogelijk de humanitaire hulp aan Kiev stop te zetten, de steun aan Oekraïense vluchtelingen in Slowakije te beëindigen of de noodleveranties van elektriciteit aan Oekraïne stop te zetten nu Rusland zijn elektriciteitsnet aanvalt.
"Ik maak me zorgen dat onze regering ons in de richting van Rusland stuurt en ... niet aan de kant van de burgers staat," zei de 45-jarige marketingprofessional Barbara Fandelova.
Fico heeft het buitenlands beleid van Slowakije, dat lid is van de EU en de NAVO, veranderd sinds hij in 2023 aan de macht kwam, door de betrekkingen met Rusland aan te halen en militaire hulp aan Oekraïne te weigeren.
Vrijdag zei hij dat Poetin had beloofd dat Gazprom uit Rusland alternatieve manieren zou vinden om gas aan Slowakije te leveren.
Vorig jaar stroomde er ongeveer 13,5 miljard kubieke meter gas door Oekraïne, waaronder ongeveer 3 bcm voor Slowaaks verbruik.
De EU heeft gezegd dat het niet nodig was om het doorvoercontract door Oekraïne te verlengen en dat landen die Russisch gas ontvangen toegang hadden tot alternatieve leveringen.
Het Oekraïense ministerie van Buitenlandse Zaken zei vrijdag dat het probleem bij Rusland ligt en bij de onwil van "bepaalde politici" om hun afhankelijkheid van Moskou te verminderen.
