Het onbemande apparaat, dat soldaten spaarde voor de infanterieaanval die later zou plaatsvinden, werd op afstand bediend door de Khartiia Brigade van Oekraïne, als laatste stap in een conflict dat aan beide kanten wordt gekenmerkt door een technologierace.
Khartiia gaf beelden vrij van de aanval van vorige maand in de noordoostelijke regio Kharkiv, waarbij aanvalsvoertuigen en voertuigen voor het leggen en ruimen van mijnen werden gecombineerd, geleid door drones die erboven zweefden. De eenheid zei dat dit de eerste gedocumenteerde aanval met alleen machines op de grond was in de oorlog tussen Oekraïne en Rusland.
Reuters kon de bewering niet onafhankelijk verifiëren.
De operatie maakte de weg vrij voor een succesvolle opmars van de infanterie, aldus de brigade.
"Onze taak is om verkenningen, ontruimingsoperaties en aanvallen... maximaal over te brengen op machines die we ons kunnen veroorloven om te verliezen," zei woordvoerder Volodymyr Dehtiarov van de eenheid.
Eenheden zoals Khartiia omarmen innovatie en proberen levens te redden nu de grootschalige Russische invasie bijna drie jaar duurt.
Volgens de Oekraïense autoriteiten zijn er sinds februari 2022 ongeveer 43.000 soldaten gedood in de gevechten, maar sommige Westerse functionarissen schatten het aantal hoger in.
De proliferatie van goedkope aanvalsdrones heeft de zware artillerieoorlog nog dodelijker gemaakt, hebben soldaten gezegd.
Een 21-jarige pelotonscommandant met de roepnaam "Happy" stond in een bescheiden opslagstructuur op een basis in Khartiia en wees naar rekken met reserveonderdelen voor hun voertuigen - waaronder "kamikaze" drones met antipersoonsmijnen die bij de aanval van vorige maand werden gebruikt.
"Ze komen zo dicht mogelijk bij hun (Russische) schuilplaatsen... en ontploffen dan," vertelde Happy aan Reuters.
Bemanningen van grondvoertuigen zijn gewoonlijk op minstens 2 km afstand gestationeerd om aanvallen door vijandelijke drones te vermijden, voegde de 28-jarige piloot "Khort" eraan toe.
Andere Oekraïense militaire eenheden gebruiken vergelijkbare technologie, zoals op afstand bestuurbare brancards, om te proberen een voorsprong te krijgen op een grotere en beter uitgeruste vijand.
STAPPEN VOORUIT
De binnenlandse productie van op afstand bediende technologie op de grond neemt toe in Oekraïne, onder andere via lokale bedrijven die gestimuleerd worden door ontwikkelingsfondsen van de overheid.
In de lucht daarboven gebruikt Oekraïne ook tientallen zelfgemaakte AI-ondersteunde systemen voor drones om doelen op het slagveld te bereiken, zei een hoge functionaris in oktober.
Het Russische leger past zich ook snel aan, zei Khartiia-woordvoerder Dehtiarov, wat betekent dat Oekraïense eenheden zoals de zijne voortdurend moeten innoveren, zowel op als buiten het slagveld.
"Elk voordeel ... wordt na een paar weken - hooguit een paar maanden - opgevreten wanneer de vijand dezelfde technologieën begint te begrijpen, analyseren, toepassen en opschalen."