Rusland heeft zondag zijn grootste drone-aanval op Oekraïne sinds het begin van de oorlog uitgevoerd. Daarbij werden woningen verwoest en kwam minstens één vrouw om het leven, een dag voordat de Amerikaanse president Donald Trump een voorgesteld staakt-het-vuren zal bespreken met de Russische president Vladimir Poetin.
De Oekraïense inlichtingendienst liet weten ervan uit te gaan dat Moskou later op zondag ook van plan was een intercontinentale ballistische raket af te vuren, in een poging het Westen te intimideren. Moskou heeft nog niet direct gereageerd op deze beschuldiging.
President Volodymyr Zelenski, die zich inspant om de banden met Washington te herstellen na een rampzalig bezoek aan het Witte Huis in februari, ontmoette zondag vice-president JD Vance en minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio in Rome, aan de zijlijn van de inauguratie van paus Leo. Volgens Oekraïense media duurde de bijeenkomst veertig minuten.
Oekraïne en Rusland hielden vrijdag hun eerste persoonlijke overleg in meer dan drie jaar, onder druk van Trump om tot een staakt-het-vuren te komen in een oorlog die hij heeft beloofd snel te beëindigen. De strijdende partijen kwamen overeen elk 1.000 gevangenen uit te wisselen, maar bereikten geen akkoord over een wapenstilstand nadat Moskou voorwaarden stelde die volgens een lid van de Oekraïense delegatie "onbespreekbaar" waren.
De leiders van Groot-Brittannië, Frankrijk, Duitsland en Polen waren van plan Trump te spreken voordat de Amerikaanse en Russische presidenten maandag met elkaar zouden bellen, zei de Duitse bondskanselier Friedrich Merz zondag.
De vier Europese leiders bezochten vorige week gezamenlijk Kyiv, waar ze opriepen tot nieuwe sancties tegen Rusland tenzij Moskou akkoord zou gaan met een staakt-het-vuren. Zelenski verklaarde dat zij zich vrijdag bij hem voegden om Trump te bellen na de gesprekken tussen Rusland en Oekraïne.
Na een nacht vol luchtalarmen meldde de Oekraïense luchtmacht dat Rusland vanaf 8 uur zondag 273 drones had ingezet tegen Oekraïense steden. Dat is meer dan het vorige record dat Moskou in februari vestigde op de derde verjaardag van de oorlog.
'IK HOORDE DE DRONE'
In de ruïnes van haar familiehuis in de regio Obukhiv, ten westen van Kyiv, vertelde Natalia Piven (44) hoe ze samen met haar zoon een kelder invluchtte na een luchtalarm, net op tijd om de eerste golf drones te overleven.
Daarna renden ze naar een schuilkelder bij een kleuterschool, voordat een tweede golf drones het dorp naderde. Hun huis werd volledig verwoest. Een 28-jarige vrouw uit het naastgelegen huis kwam om het leven. De Oekraïense autoriteiten meldden dat drie andere mensen gewond raakten, onder wie een vierjarig kind.
"Ik kan er niet overheen komen. Echt niet. Ik hoorde duidelijk de drone recht op mijn huis afkomen," vertelde Piven aan Reuters.
Trump heeft de Amerikaanse retoriek verschoven van steun aan Oekraïne naar het overnemen van delen van Moskou's narratief over de oorlog die Poetin in 2022 begon. Maar Kyiv en zijn Europese bondgenoten doen er alles aan om Trump ervan te overtuigen dat het nu Moskou is dat een wapenstilstand dwarsboomt.
Zelenski heeft aangegeven bereid te zijn het voorstel van Trump voor een onmiddellijk, onvoorwaardelijk staakt-het-vuren van minimaal 30 dagen te accepteren. Moskou stelt dat het een wapenstilstand wil overwegen, maar alleen als aan bepaalde voorwaarden wordt voldaan, waaronder het stopzetten van wapenleveranties aan Kyiv.
Ook stelt Rusland dat eventuele vredesbesprekingen de "diepgewortelde oorzaken" van het conflict moeten aanpakken, waaronder de eis dat Oekraïne gebied afstaat, ontwapend wordt en een neutrale status aanneemt. Kyiv noemt dat gelijk aan capitulatie en stelt dat het land daarmee weerloos zou zijn bij toekomstige Russische aanvallen.
Zaterdag kwamen volgens Kyiv negen burgers om het leven door een Russische drone-aanval op een pendelbus in de regio Soemy, in het noordoosten van Oekraïne. Zelenski noemde de aanval "opzettelijk" en riep op tot zwaardere sancties tegen Moskou, dat stelde een militair doelwit te hebben aangevallen.
