* Deze inhoud werd gedeeltelijk geproduceerd in Rusland, waar de wet de berichtgeving over Russische militaire operaties in Oekraïne beperkt.
* Russische bankbron zegt "zinloos" om roepies te ontvangen
* Rusland heeft meer aan de Chinese yuan
* Analisten zeggen dat meer Indiase export naar Rusland zou kunnen helpen
* Verhoogd toezicht op olieprijzen verergert het probleem
* Andere kopers dan India minder getroffen
* Russisch-Indiase transacties stortten in augustus bijna in elkaar
Moskou/DELHI, 27 november (Reuters) - Een van de meest lucratieve oliehandelsroutes van Rusland sinds het opleggen van westerse sancties vanwege het conflict in Oekraïne staat voor een grote uitdaging vanwege de nadelen van betaling in andere valuta dan dollars, en er is geen oplossing op korte termijn in zicht.
Decennialang is de Amerikaanse dollar de munteenheid geweest in de internationale oliehandel en pogingen om alternatieven te vinden werden gedwarsboomd door de moeilijkheden bij het omrekenen en door politieke obstakels.
De problemen laaiden op toen India - dat Ruslands grootste afnemer van olie over zee is geworden sinds Europese klanten zich terugtrokken - in juli aandrong op betaling in roepies en de handelsactiviteit bijna uiteenviel, volgens drie bronnen die bekend zijn met de zaak.
De bronnen, die om anonimiteit vroegen, zeiden dat de Russische olieleveranciers - die ook niet bij naam genoemd konden worden vanwege de gevoeligheid van de kwestie - geen transacties konden doen in Indiase roepies vanwege een informeel advies van de Russische centrale bank om de valuta niet te accepteren.
Een Russische bankbron dicht bij de Russische centrale bank zei dat het ontvangen van inkomsten in een niet-converteerbare valuta met weinig waarde buiten India "zinloos" was. Rusland heeft beperkte mogelijkheden om roepies uit te geven omdat de invoer uit India onbeduidend is, zei een andere bron.
De Russische centrale bank reageerde niet op verzoeken om commentaar.
Rond half augustus dreigden ten minste twee grote Russische oliemaatschappijen om ongeveer een dozijn tankers met tot een miljoen ton olie aan boord die op weg waren naar India om te leiden naar andere bestemmingen, aldus twee van de bronnen.
Als tijdelijke oplossing voor de botsing met Indiase deals, werden de ladingen betaald in een combinatie van de Chinese yuan, de Hong-Kong dollar als overgangsvaluta naar de yuan en de dirham uit de VAE, die gekoppeld is aan de Amerikaanse dollar, vertelden 10 handelsbronnen en ambtenaren aan Reuters.
Zij zeiden echter dat het probleem van het vinden van een levensvatbaar alternatief voor de dollar bleef bestaan, en dat de problemen kopers in Afrika, China en Turkije treffen, die topafnemers van Russische olie zijn geworden.
Het grootste probleem betreft echter India, dat volgens gegevens van LSEG en berekeningen van Reuters meer dan 60% van de Russische olie over zee heeft gekocht. India is na China de grootste koper van Russische ruwe olie over zee.
De problemen zullen waarschijnlijk verergeren naarmate het toezicht op de handel toeneemt. Washington heeft de afgelopen weken de eerste sancties opgelegd aan eigenaars van tankers die Russische olie vervoeren met prijzen die boven een Westers prijsplafond liggen, de eerste handhaving van het plafond sinds het eind vorig jaar werd ingevoerd.
DE DOLLAR DUMPEN
Sinds de westerse sancties die Rusland in februari vorig jaar werden opgelegd, is Moskou afgestapt van transacties in dollars en euro's, 's werelds dominante munteenheden, en is het grotendeels buitengesloten van het internationale banksysteem.
Volgens vijf betrokken handelaren wordt minder dan 10% van de Russische productie van ruwweg 9 miljoen vaten olie per dag (bpd) in dollars en euro's verkocht.
De Russische centrale bank kan vanwege de sancties niet in dollars werken, en hoewel Russische exporteurs de munteenheid theoretisch wel kunnen gebruiken, heeft het vermijden ervan het voordeel dat het voor de Verenigde Staten en andere westerse regeringen moeilijker wordt om hun handel te controleren.
De alternatieven leiden echter tot hoge risiconiveaus voor beide partijen bij een overeenkomst.
India was Rusland in de eerste maanden van dit jaar ongeveer $40 miljard schuldig voor olie en andere leveringen, volgens vier handels- en bankbronnen, die zeiden dat het bedrag nu aanzienlijk lager was zonder precieze details te geven.
De Russische centrale bank weigerde ook details te geven.
ROEPIE EEN BIJZONDER PROBLEEM
Zaken doen in roepies is bijzonder moeilijk voor Rusland.
India moedigt aan om roepies op zijn grondgebied uit te geven en heeft straffe wisselkoersen opgelegd voor het omrekenen van roepies in andere munteenheden, die volgens twee Russische bronnen soms oplopen tot meer dan 10% van het omgerekende bedrag.
De situatie zou kunnen verbeteren als Rusland meer goederen uit India zou importeren, die in roepies betaald zouden kunnen worden.
In plaats daarvan importeert India meer uit Rusland, terwijl Rusland een grote importeur is van auto's, apparatuur en andere goederen uit China.
De Indiase import uit Rusland bereikte $30,4 miljard in april-september, waarbij het handelstekort met Moskou opliep tot $28,4 miljard, vergeleken met ongeveer $17 miljard in dezelfde periode vorig jaar, volgens de gegevens op de website van het Indiase ministerie van Handel.
Ivan Nosov, hoofd van de Indiase tak van Ruslands grootste staatsbank Sberbank, zei dat Russische exporteurs India zullen moeten helpen om zijn export te vergroten.
"Als u de Indiase export helpt verhogen, zal er onmiddellijk veel hulp komen van verschillende Indiase verenigingen. U creëert een bedrijf in India, doet een kleine lokalisatie en u krijgt meer mogelijkheden," zei hij.
India's grootste raffinadeur Indian Oil Corp heeft moeite om een aantal betalingen te voldoen, voornamelijk voor de aankoop van de lichte, zoete Sokol-kwaliteit uit het Sakhalin 1-project in Rusland.
De IOC heeft gezegd dat het niet in staat is geweest om voor de Sokol-leveringen te betalen omdat het bedrijf dat de kwaliteit levert nog een rekening in UAE dirham moet openen om de betaling te ontvangen, aldus een bron.
Het IOC reageerde niet op Reuters' verzoeken om commentaar.
YUAN PREFERRED
Russische ambtenaren en olie-executives hebben Indiase kopers onder druk gezet om in Chinese yuan te betalen, wat voor Rusland een bruikbaardere valuta is.
Voor India ligt het gebruik van de valuta van een regionale rivaal erg gevoelig, hoewel Indiase privéraffinaderijen weer op de yuan zijn overgestapt bij gebrek aan andere opties sinds de botsing eerder dit jaar, zeiden de bronnen.
Indiase staatsraffinaderijen zijn overgestapt op de dirham uit de VAE, maar dat werd bemoeilijkt door extra clearingvereisten omdat de strengere lijn van Washington andere regeringen op hun hoede maakt.
Vanaf oktober hebben verschillende banken in de VAE de controle op klanten die zich richten op Rusland verscherpt om ervoor te zorgen dat het prijsplafond wordt nageleefd, aldus vijf bronnen in de oliehandel en de banksector.
Minstens twee banken in de VAE hebben verklaringen ingevoerd over de naleving van het prijsplafond voor klanten die betrokken zijn bij de handel in Russische ruwe olie, olieproducten en grondstoffen, aldus de bronnen. Ze wilden de namen van de banken niet noemen.