De opstandelingen konden de stad en delen van de naburige provincie Idlib zo snel innemen, deels omdat Hezbollah en andere door Iran gesteunde strijders werden afgeleid door hun conflict met Israël, zei Hadi al-Bahra maandag in een interview.
Het Turkse leger, dat geallieerd is met sommige opstandelingen en bases heeft aan de zuidgrens in Syrië, had gehoord van de plannen van de gewapende groepen, maar maakte duidelijk dat het geen directe rol zou spelen, voegde hij eraan toe.
De aanval in het noordwesten van Syrië werd afgelopen woensdag gelanceerd, op de dag dat Israël en de Libanese gewapende groep Hezbollah een wapenstilstand sloten die een einde maakte aan meer dan een jaar van gevechten.
"Een jaar geleden begonnen ze echt te trainen en te mobiliseren en namen ze het serieuzer," zei Bahra, voorzitter van de Nationale Coalitie van Syrische Revolutionaire en Oppositionele Krachten, de internationaal erkende Syrische oppositie.
"Maar de oorlog in Gaza ... toen de oorlog in Libanon vertraagde het. Ze vonden dat het er niet goed uit zou zien om de oorlog in Libanon te voeren op hetzelfde moment dat ze in Syrië vochten," zei hij in zijn kantoor in Istanbul, in het eerste openbare commentaar van een oppositiefiguur op de voorbereidingen van de rebellen.
"Dus op het moment dat er een staakt-het-vuren was in Libanon, vonden ze die gelegenheid ... om te beginnen."
De rebellenoperatie is de stoutmoedigste opmars en grootste uitdaging voor de Syrische president Bashar al-Assad in jaren in een burgeroorlog waar de frontlinies sinds 2020 grotendeels bevroren waren.
Syrische en geallieerde Russische troepen hebben tegenaanvallen gelanceerd, die volgens Bahra Aleppo en Idlib "destabiliseren" en het grootste risico voor burgers vormen, aangezien bij de eerdere opmars van de rebellen zorgvuldig was geprobeerd om dergelijke slachtoffers te vermijden.
IRAN, RUSLAND
De herovering van Aleppo door de oppositie maakt ook de weg vrij voor honderdduizenden Syriërs die elders in het land en in Turkije ontheemd zijn om naar huis terug te keren, zei Bahra.
"Door de Libanese oorlog en de afname van Hezbollah-troepen heeft het regime (van Assad) minder steun," zei hij, en hij voegde eraan toe dat Iraanse milities ook minder middelen hebben, terwijl Rusland minder luchtdekking geeft vanwege zijn "Oekraïne-probleem".
Damascus, dat ook gesteund wordt door Iran, gaf niet meteen commentaar op de vraag of de opstandelingen slachtoffers wilden vermijden en of ze het risico lopen om de regio te destabiliseren met luchtaanvallen. Assad heeft gezworen de opstandelingen te verpletteren en heeft luchtaanvallen gelanceerd.
De door Iran gesteunde Hezbollah gaf niet onmiddellijk commentaar op de vraag of haar oorlog met Israël de deur heeft geopend voor Syrische opmars van de rebellen in Aleppo, waar zij ook personeel heeft.
Teheran heeft beloofd de Syrische regering te helpen en maandag zijn honderden strijders van door Iran gesteunde Iraakse milities Syrië binnengestoken om de rebellen te helpen bestrijden, aldus Syrische en Iraakse bronnen.
Een ambtenaar van het Turkse ministerie van Defensie zei vorige week dat Turkije de mobilisatie nauwlettend in de gaten hield en voorzorgsmaatregelen voor zijn troepen nam.
De opstandelingen zijn een coalitie van door Turkije gesteunde seculiere gewapende groepen onder leiding van Hayat Tahrir al-Sham, of HTS, een islamistische groepering die door Turkije, de VS, Rusland en andere landen als terroristische organisatie is aangemerkt.
Bahra's coalitie, die HTS niet omvat, vertegenwoordigt anti-Assad groepen waaronder het door Turkije gesteunde Syrische Nationale Leger of Vrije Syrische Leger, dat de afgelopen week grondgebied ten noorden van Idlib heeft veroverd.
De coalitie voert regelmatig diplomatieke gesprekken met de Verenigde Naties en verschillende staten.
