Apple is van plan om dinsdag een virtueel evenement te houden waar het naar verwachting nieuwe iPad-modellen zal laten zien, waarvan sommige mogelijk worden geleverd met een nieuwe chip die bedoeld is om taken op het gebied van kunstmatige intelligentie die op de apparaten worden uitgevoerd, te versnellen.

De nieuwste productlancering komt op een moment dat het zwaargewicht uit Silicon Valley Big Tech rivalen achterna gaat in hun race om AI in hun producten in te bouwen en de opkomende technologie te domineren.

Apple introduceert nieuwe iPads vaak in mei, een periode waarin klanten in het onderwijs aankoopbeslissingen nemen voor het volgende schooljaar. Maar de afgelopen jaren is Apple met de iPad Pro-modellen begonnen om zijn duurdere modellen om te vormen tot apparaten voor creatieve en zakelijke professionals.

Het zijn deze tablets, die momenteel worden geleverd met door Apple ontworpen chips die eerder in de MacBook laptops van het bedrijf zaten, die een upgrade zouden kunnen krijgen met een nieuwe processor die geoptimaliseerd is voor AI-werk. Maar welke AI-functies de nieuwe chips precies aankunnen, wordt misschien pas helemaal duidelijk tijdens de jaarlijkse softwareontwikkelaarsconferentie van Apple volgende maand.

Voorlopig zullen veel AI-functies - zoals het helpen bij het inzoomen op een gebruiker tijdens een videogesprek en het lichtjes veranderen van de blik van hun ogen zodat het lijkt alsof ze recht in de camera kijken - volgens sommige analisten waarschijnlijk geen aanleiding geven tot een golf van upgrades.

"Is het echt genoeg voor mensen om ernaar te kijken en ze te kopen? Waarschijnlijk niet," zegt Mikako Kitagawa, een analist bij Gartner. "Het moet een soort opmerkelijke ervaring zijn."

Apple rivalen Microsoft en Alphabet's Google zijn halsoverkop in AI gedoken en hebben chatbots geïntroduceerd die als virtuele assistenten moeten fungeren voor taken zoals het schrijven van e-mails of het uittypen van regels computercode.

Terwijl de aandelen van deze bedrijven naar recordhoogtes zijn gestegen, is het aandeel Apple tot nu toe met 6% gedaald, omdat het worstelt met de zwakke vraag naar iPhones en de zware concurrentie in China, en omdat beleggers wachten tot het bedrijf laat zien hoe het de AI-technologie zal inzetten.

Apple Chief Executive Tim Cook zei vorige week dat het bedrijf "erg optimistisch is over onze kansen in generatieve AI" en van plan is om later dit jaar meer aankondigingen te doen.

Carolina Milanesi, een analist bij Creative Strategies, zei dat geüpgradede iPads voor Apple een manier zouden kunnen zijn om nieuwe chips op de markt te brengen in de aanloop naar de ontwikkelaarsconferentie volgende maand, waar het bedrijf meer zou kunnen onthullen over hoe het AI wil gaan aanpakken.

Dat zou kunnen in de vorm van het automatiseren van veelvoorkomende taken om ze sneller uit te voeren, of om Siri, de spraakassistent van het bedrijf, dieper in apps te laten duiken om taken namens de gebruiker uit te voeren.

De belangrijkste vraag voor Apple is hoeveel het zijn AI-functies kan verbeteren terwijl de meeste informatie op het apparaat zelf wordt verwerkt, om privacyredenen.

"Ik zeg altijd dat de AI slechts zo slim is als de gegevens die het in handen kan krijgen," zei Milanesi. (Verslag door Stephen Nellis in San Francisco; Bewerking door Lincoln Feast.)