Een Amerikaanse rechter verwierp maandag een aanklacht van Bristol Myers Squibb en Johnson & Johnson tegen een wet die hen verplicht te onderhandelen over de prijzen van hun bloedstollingspreventieve kassuccesmedicijnen met het Medicare-ziektekostenverzekeringsprogramma van de Amerikaanse overheid of zware boetes te betalen.

U.S. District Judge Zahid Quraishi in Trenton, New Jersey, werd de vierde federale rechter die het programma, een van de belangrijkste initiatieven van de Democratische President Joe Biden, verdedigde tegen de uitdagingen van de farmaceutische industrie, en verwierp hun argument dat het een onwettige overname van hun eigendom was.

"Kortom, gedaagden nemen geen medicijnen af van eisers," schreef Quraishi, eraan toevoegend dat het hen vrij stond om te stoppen met Medicare als ze niet wilden onderhandelen.

De geneesmiddelenproducenten reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar, hoewel Bristol Myers al wel een bericht heeft ingediend bij de rechtbank dat het in beroep gaat tegen de uitspraak. Medicijnfabrikanten hebben aangevoerd dat het niet haalbaar is om zich terug te trekken uit Medicare, omdat Medicare bijna de helft van de Amerikaanse markt voor receptgeneesmiddelen vertegenwoordigt.

Bloedverdunners Eliquis van Bristol Myers en Xarelto van J&J behoorden tot de 10 geneesmiddelen die afgelopen augustus werden gekozen voor de eerste onderhandelingsronde onder het programma, dat deel uitmaakte van de 2022 Inflation Reduction Act. Biden en andere voorstanders zeiden dat de onderhandelde prijzen, die in 2026 van kracht worden, de kosten van geneesmiddelen op recept zullen doen dalen.

Eliquis bracht Bristol Myers vorig jaar ongeveer $8,52 miljard aan omzet op in de V.S., terwijl J&J $2,36 miljard aan Xarelto-omzet boekte. Eliquis wordt gedeeld met Pfizer en Xarelto met Bayer, die geen deel uitmaakten van de rechtszaken.

De uitspraak van Quraishi komt twee dagen voordat een conservatief panel van het 5th U.S. Circuit Court of Appeals een beroep aanhoort van PhRMA, de grootste Amerikaanse farmaceutische industriegroep, die haar rechtszaak tegen het programma nieuw leven wil inblazen nadat deze in februari werd afgewezen.

Een federale rechter in Delaware verwierp vorige maand een aanklacht tegen het programma door de Britse geneesmiddelenproducent AstraZeneca. Een federale rechter in Ohio verwierp in september een andere rechtszaak van de U.S. Chamber of Commerce, de grootste bedrijfslobbygroep van het land.

Als de prijsonderhandelingen door mogen gaan, zouden de eerste onderhandelde prijzen in september worden vastgesteld en zouden er in de komende jaren meer medicijnen worden toegevoegd. Het doel van het programma is om tegen 2031 jaarlijks $25 miljard aan medicijnkosten te besparen.

Analisten uit de industrie hebben gezegd dat de onderhandelde kortingen fors zouden kunnen zijn, variërend van het wettelijke minimum van 25% tot wel 60%. (Verslag door Brendan Pierson in New York, Redactie door Alexia Garamfalvi en Bill Berkrot)