Het Witte Huis heeft donderdag gezegd dat het binnenlandse zonnefabrieken gaat beschermen tegen Chinese concurrentie door een tariefvrijstelling voor geïmporteerde dubbelzijdige panelen te schrappen en het voor projecten makkelijker te maken om subsidie te krijgen voor het gebruik van in Amerika gemaakte producten.

De stappen komen op het moment dat president Joe Biden zijn economisch beleid aanprijst in de aanloop naar de verkiezingen in november tegen zijn voorganger, voormalig president Donald Trump. Als onderdeel van de strijd tegen klimaatverandering heeft Biden geprobeerd om investeringen in de productie van schone energieproducten uit te breiden, met als doel om de afhankelijkheid van de natie van in China geproduceerde goederen te verminderen.

Het Witte Huis zei dat het binnenkort een twee jaar oude handelsvrijstelling zou schrappen waardoor de invoer van zogenaamde bifacial panels geen invoerrechten hoefde te betalen. Deze panelen vormden een klein deel van de markt ten tijde van de vrijstelling, maar zijn nu de belangrijkste technologie die gebruikt wordt in zonneprojecten op nutsschaal.

Reuters berichtte vorige maand voor het eerst over de plannen van de regering om dit te doen.

Biden zal ook een einde maken aan de vrijstelling van tarieven op zonnepanelen die door Chinese bedrijven in Maleisië, Cambodja, Thailand en Vietnam worden gemaakt. Hij stelde de tijdelijke vrijstelling twee jaar geleden in op verzoek van Amerikaanse projectontwikkelaars die afhankelijk zijn van goedkope import om hun faciliteiten kostenconcurrerend te maken. Het Witte Huis zei echter dat de Amerikaanse productie sindsdien is gegroeid en dat deze producenten concurrentie ondervinden van een sterke toename van de capaciteit van Chinese zonnefabrieken, waardoor de prijzen onder druk zijn komen te staan.

"Deze acties zullen een stimulans zijn voor binnenlandse zonne-energieproducenten, maar de impact van het Chinese overaanbod op Amerikaanse investeringen in de zonne-energiemarkt blijft een uitdagende kwestie," zei John Podesta, senior adviseur van Biden voor internationaal klimaatbeleid, tijdens een gesprek met verslaggevers.

Het ministerie van Financiën van Biden heeft ook nieuwe regels uitgevaardigd over hoe ontwikkelaars van schone energieprojecten in aanmerking kunnen komen voor een belastingkrediet dat bedoeld is om het gebruik van Amerikaanse apparatuur te stimuleren.

De bonus van 10% binnenlandse inhoud is een aanvulling op het belastingkrediet van 30% voor installaties voor hernieuwbare energie dat is opgenomen in Biden's historische klimaatveranderingswet, de Inflation Reduction Act.

Het ministerie van Financiën onthulde een jaar geleden voor het eerst richtlijnen voor het claimen van het bonuskrediet, maar projectontwikkelaars klaagden dat de ingewikkelde regels het moeilijk maakten om het te gebruiken.

Om in aanmerking te komen, bepaalt de IRA dat 40% van de kosten van de zogenaamde gefabriceerde producten van een project in de Verenigde Staten gemaakt moeten zijn. Deze producten kunnen zonnepanelen, omvormers of batterijpacks zijn. Maar het bepalen van de arbeids- en materiaalkosten voor producten die gemaakt zijn met onderdelen van meerdere leveranciers - vaak in verschillende delen van de wereld - bleek een uitdaging te zijn.

Volgens de nieuwe regels zal het Ministerie van Financiën projectontwikkelaars toestaan om standaard kostenpercentages te gebruiken die zijn vastgesteld door het Ministerie van Energie om in aanmerking te komen voor het krediet.

Het ministerie van Financiën zei dat het nog aanvullende regels overweegt om offshore windontwikkelaars te helpen in aanmerking te komen voor de bonus voor binnenlandse inhoud. Het onderzoekt ook manieren om de productie van zonnewafers, de bouwstenen voor zonnecellen, te stimuleren.

Qcells, een divisie van Hanwha Corp uit Korea die $2,5 miljard investeert in Amerikaanse zonne-energiefabrieken, zei dat de maatregelen van de regering Biden "van cruciaal belang zijn voor het creëren van tienduizenden banen in Amerika". (Verslaggeving door Nichola Groom; Redactie door Edwina Gibbs)