Het failliete Steward Health Care heeft al zijn 31 Amerikaanse ziekenhuizen te koop aangeboden, in de hoop tegen het einde van de zomer transacties af te ronden om zijn totale schulden van $9 miljard aan te pakken, aldus zijn advocaten tijdens een rechtszitting dinsdag in Houston.

Steward, dat maandag faillissementsbescherming aanvroeg, hoopt al zijn ziekenhuizen op lange termijn open te houden, vertelde Steward-advocaat Ray Schrock aan de Amerikaanse faillissementsrechter Chris Lopez, die toezicht houdt op de Chapter 11-procedure.

"Ons doel blijft dat er nul ziekenhuizen tijdens onze wacht gesloten worden," zei Schrock. "Er zullen veel ziekenhuizen van eigenaar veranderen, dat erkennen we. Maar we willen niet dat een van deze gemeenschappen niet meer bediend wordt."

Het particuliere bedrijf sloot eerder dit jaar een ziekenhuis in Massachusetts, en ambtenaren in die staat hebben het management van Steward en zijn voormalige private-equity-eigenaren bekritiseerd voor het nemen van kortzichtige financiële beslissingen die de zorg voor patiënten ondermijnden. Ambtenaren in Massachusetts bekritiseerden in het bijzonder een reeks transacties waarbij het onroerend goed van de onderneming werd verkocht en de onderneming werd opgezadeld met langlopende huurkosten in haar ziekenhuizen.

In gerechtelijke documenten die voor de hoorzitting werden ingediend, zei Steward dat het bedrijf meer dan $9 miljard aan totale schulden had, waaronder $1,2 miljard aan leningen, $6,6 miljard aan langlopende huurverplichtingen, bijna $1 miljard aan onbetaalde rekeningen van medische leveranciers en leveranciers, en $290 miljoen aan onbetaalde lonen en uitkeringen van werknemers.

Schrock zei dat Steward echte waarde heeft, ondanks een schuldenlast van $9 miljard. Het bedrijf had $6 miljard aan jaarinkomsten voordat het faillissement werd aangevraagd, en het heeft een verkoop nagestreefd van zijn artsengroep, Stewardship Health Care, aan UnitedHealth-dochter Optum Care voor een bedrag dat de leningen van het bedrijf zou terugbetalen en het in staat zou stellen om een aantal van zijn leveranciers te betalen, aldus Schrock.

Steward had gehoopt de opbrengst van die verkoop te kunnen gebruiken om een faillissement te voorkomen. Maar door vastgelopen wettelijke goedkeuringen moest het bedrijf noodfinanciering op korte termijn zoeken, waardoor Steward niet genoeg geld had om zijn activiteiten lang voort te zetten, aldus Schrock.

"Het heeft het bedrijf nooit echt gestabiliseerd," zei Schrock. "Het bedrijf zat altijd bijna zonder geld."

Tijdens de hoorzitting van dinsdag gaf Lopez Steward toestemming om $75 miljoen te lenen van Medical Properties Trust, dat eigenaar is van het onroerend goed waar de ziekenhuizen van Steward gevestigd zijn en $6,6 miljard schuld heeft op huurcontracten die tot 2041 lopen. Steward hoopt later in het faillissement nog eens $225 miljoen te kunnen lenen van Medical Properties Trust.

Steward biedt al zijn ziekenhuizen te koop aan. Het is van plan om op 28 juni veilingen te houden voor zijn ziekenhuizen buiten Florida en op 30 juli voor zijn negen ziekenhuizen in Florida. Schrock zei dat deze tijdlijnen onderhandeld waren als onderdeel van de nieuwe faillissementslening van $75 miljoen, en dat Steward meer tijd zou vragen om zijn ziekenhuizen te verkopen als dat nodig zou zijn.

"Wat we niet willen is een brandverkoop van de activa," zei Schrock. "Er is hier veel waarde." (Verslag door Dietrich Knauth, Redactie door Alexia Garamfalvi en Michael Ernab)