Spanje heeft vrijdag aangegeven open te staan voor een mogelijk overnamebod van energiebedrijf Naturgy door TAQA uit Abu Dhabi. De regering zal haar strategische belangen verdedigen, maar dat betekent niet dat ze de deal zal blokkeren.

TAQA bevestigde woensdag dat het in gesprek is met de drie grootste aandeelhouders van Naturgy over een mogelijk bod op het grootste aardgasbedrijf in Spanje.

Gezien de strategische rol van Naturgy in het energiesysteem van het land, moet de regering volgens de wet inspraak hebben in een dergelijke deal.

"Ik heb gesproken over de noodzaak om waakzaam te zijn en energiezekerheid te garanderen ter verdediging van de strategische belangen van Spanje," zei minister van Energie Teresa Ribera toen haar tijdens een persconferentie naar de mogelijke deal werd gevraagd. "Dit betekent niet dat ik een veto moet uitspreken tegen een bedrijf of investeerder."

Spanje heeft al laten zien dat het over de mechanismen beschikt om zijn belangen te beschermen toen het in 2021 het gedeeltelijke overnamebod van het Australische fonds IFM op Naturgy goedkeurde, zei Ribera. De regering legde voorwaarden op om banen, investeringen en de levering van gas en elektriciteit te beschermen.

"De controlemechanismen of waakzame mechanismen voor investeringen uit derde landen werden geactiveerd en er werden enkele voorwaarden ingevoerd, en ik geloof dat het correct heeft gewerkt," zei ze.

Vorig jaar werd Spanje geconfronteerd met een soortgelijk besluit nadat STC uit Saoedi-Arabië een belang van 9,9% in telecomoperator Telefonica had gekocht. In december zei de regering dat ze als tegenwicht een belang van maximaal 10% in Telefonica zou kopen.

Ribera zei dat de regering "nauwlettend in de gaten zal houden hoe deze gesprekken (over Naturgy) zich ontwikkelen en, indien van toepassing, de kenmerken van de voorwaarden waaronder een niet-EU-investeerder deel kan uitmaken van de activa van het bedrijf".

Naturgy heeft een aandeel in een belangrijke gaspijpleiding tussen Spanje en Algerije. Het heeft ook een langetermijncontract om jaarlijks ongeveer 3 miljard kubieke meter (bcm) Russisch vloeibaar aardgas te importeren. (Verslaggeving door Pietro Lombardi; Aanvullende rapportage door Emma Pinedo; redactie door Charlie Devereux en Elaine Hardcastle)