De Australische mijnbouwer van zeldzame aardmetalen Northern Minerals heeft een aandeelhoudersvergadering uitgesteld om toezichthouders de tijd te geven om te beoordelen of een Chinees staatsburger die door grootaandeelhouder Yuxiao Fund in de raad van bestuur is benoemd, aan de criteria van nationaal belang voldoet. De Australische regering heeft gezegd dat ze op zoek is naar bevriende naties om haar kritieke mineralenindustrie uit te bouwen naarmate het Westen diversifieert ten opzichte van de dominante producent China. Northern Minerals is bezig met de ontwikkeling van het Browns Range-project voor zware zeldzame aardmetalen in West-Australië.

Penningmeester Jim Chalmers blokkeerde in februari het in Singapore gevestigde Yuxiao Fund om zijn investering in Northern Minerals uit te breiden op grond van nationaal belang.

Het privéfonds vermeldt de Chinese staatsburger Wu Yuxiao als directeur. Het bezit 9,81% van Northern Minerals en had in augustus 2022 goedkeuring gevraagd aan de Foreign Investment Review Board (FIRB) om zijn belang te verhogen naar 19,9%.

Northern Minerals heeft goedkeuring gekregen van de regelgevende instanties om haar jaarlijkse algemene vergadering met drie maanden uit te stellen, aldus het bedrijf in een beursnotering laat op maandag, terwijl het meer informatie zocht over drie bestuursleden.

Yuxiao Fund heeft Wu Tao voorgedragen, de voorzitter van de op het Chinese vasteland gevestigde Jinan Yuxiao Group die heeft geïnvesteerd in mijnbouwprojecten in Mozambique en Australië. Op de website van de groep staat Northern Minerals vermeld als een van haar investeringen.

"De Raad begrijpt dat de heer Wu in feite de uiteindelijke controleur van Yuxiao Fund is."

"Aangezien de benoeming van de heer Wu als directeur Yuxiao Fund in een positie zou brengen waarin het directe invloed zou kunnen uitoefenen op het centrale management en de controle van de Vennootschap, heeft de raad van bestuur van Northern Mineral geconcludeerd dat het gepast zou zijn voor Yuxiao Fund om een aanvraag in te dienen bij de Foreign Investment Review Board om goedkeuring te verkrijgen voor de benoeming van de heer Wu," aldus de raad van bestuur.

Northern Minerals zei geen bevestiging te hebben ontvangen van genomineerde Wu dat Yuxiao Fund van plan is om goedkeuring te vragen bij de FIRB.

Northern Minerals zei dat het ook probeert te begrijpen of er banden zijn tussen twee andere bestuursleden die mogelijk ook banden hebben met Wu en Yuxiao Fund. (Verslaggeving door Melanie Burton en Kirsty Needham; Redactie door Christopher Cushing)