We houden van ze, we vertroetelen ze. In ruil daarvoor geven zij ons tederheid en gezelschap. De basis van deze themalijst is dan ook de gehechtheid van mensen aan hun huisdier. Het aantal huisdieren en de budgetten die aan huisdieren worden besteed, zijn de laatste jaren gestaag toegenomen. De coronapandemie versterkte deze tendens nog. Mensen zochten immers naar manieren om met stress en isolement om te gaan. Hoewel bedrijven uit de sector van de dierverzorging sterk hebben geprofiteerd van de pandemie, mag niet worden vergeten dat deze sector al voor de komst van het coronavirus sterk groeide: de markt groeit wereldwijd gemiddeld met 5,8 % per jaar.
Deze markt wordt aangedreven door drie groeimotoren. In de eerste plaats is er de megatrend van demografische en maatschappelijke veranderingen op wereldschaal. Enerzijds neemt de levensverwachting in een ontwikkelde wereld toe en zijn huisdieren een belangrijke bron van gezelschap geworden. Anderzijds heeft de wereldbevolking de neiging langer te studeren en later kinderen te krijgen. Jonge generaties zorgen dan ook voor hun huisdieren alsof het hun kinderen zijn. Generatie Y (ook bekend als de "millennials") is de generatie die de meeste huisdieren bezit. Het is in deze context dat huisdieren een steeds grotere rol spelen in het leven van de mens. Ten slotte is er ook een derde groeimotor: de opkomende markten. Naarmate de levensstandaard stijgt, neemt ook het aantal adopties van huisdieren toe. In China bijvoorbeeld zijn er bijna 100 miljoen huishoudens die een huisdier hebben. De sector is er meer dan 25 miljard dollar waard. Dat is drie keer meer dan vijf jaar geleden, in 2017. Deze trends hebben geleid tot een toename van het aantal huisdieren en een stijging van de uitgaven voor huisdieren. Dieren helpen ons om een gezondere levensstijl te handhaven. Wie een hond heeft, moet bijvoorbeeld een paar keer per dag de deur uit. Een huisdier houden is dus zowel goed voor de mentale als de lichamelijke gezondheid. Studies tonen aan dat hondeigenaars veel meer geneigd zijn om de aanbevelingen inzake dagelijkse lichaamsbeweging op te volgen. Gaan wandelen met de hond of paardrijden doet ons de deur uitgaan, wat goed is voor onze gezondheid. Door een huisdier te houden en het te verzorgen, zorgen wij dus ook voor onszelf. Het gaat zelfs verder: huisdieren zijn immers volwaardige leden van het gezin geworden. Terwijl ze vroeger alleen buiten leefden, wonen ze nu permanent bij ons thuis. Dat is te danken aan het zogenaamde "huisdiereffect": talrijke wetenschappelijke studies hebben aangetoond dat huisdieren een positief effect hebben op onze mentale gezondheid. Honden hebben het leven gered van een groot aantal soldaten die leden aan posttraumatische stress-stoornis (PTSS). Huisdieren helpen hun baasjes ook om hun emoties beter te beheersen en mensen met mentale gezondheidsproblemen om aan andere dingen te denken. Therapie met honden wordt soms gebruikt om studenten te helpen om stress te verminderen. Door aanwezigheid, liefde en genegenheid te delen, helpen mens en dier elkaar. Het is dan ook niet verwonderlijk dat 98 % van de huisdiereigenaren hun huisdier als een lid van het gezin beschouwen. Die band lijkt vooral hun gezondheid ten goede te komen. Wetenschappelijke studies hebben aangetoond dat katten en honden de bloeddruk en het cortisolpeil (cortisol is het stresshormoon) kunnen verlagen. Hun aanwezigheid stimuleert ook de productie van oxytocine, serotonine en dopamine, allemaal moleculen die het lichaam helpen te ontspannen. Sommige studies hebben zelfs aangetoond dat honden het risico op schizofrenie bij volwassenen kunnen verminderen. Die mening zijn de eigenaars van huisdieren ook zelf toegedaan. Uit een enquête bleek dat 74 % van de respondenten van mening was dat hun mentale gezondheid was verbeterd sinds zij een huisdier hadden geadopteerd. Bovendien gaf 75 % van de ondervraagden aan dat hun vrienden en familieleden tot dezelfde vaststelling waren gekomen. Over het geheel genomen is dit een groeitrend op lange termijn met veel positieve aspecten. Voor beleggers betekent dit dat de vraag naar voer voor huisdieren, speelgoed, medische verzorging, accessoires en zelfs mode allicht constant zal blijven. Het is een sector die op lange termijn stabiele rendementen kan leveren en die naar verwachting zal blijven groeien. De huisdiersector is bestand gebleken tegen schokken en bleef tijdens de laatste drie recessies (2001, 2008 en 2020) goed presteren. Huisdieren maken immers deel uit van het gezin en kunnen als zodanig rekenen op voedsel, medische verzorging en verzekering, ongeacht de toestand van de economie. Een geadopteerd dier vergezelt ons gewoonlijk 10 jaar. Voor de markt is dat een garantie op terugkerende winst. Veel bedrijven zijn zich hiervan bewust en hebben zwaar geïnvesteerd in de sector om te profiteren van de sterke groei. Deze themalijst is bedoeld om spelers over de hele wereld te identificeren die van deze bloeiende markt profiteren.
