BMW AG De Europese Commissie, die toezicht houdt op het handelsbeleid in de Europese Unie van 27 landen, is in oktober een onderzoek gestart naar de vraag of volledig elektrische auto's die in China worden geproduceerd, verstorende subsidies ontvangen en extra heffingen rechtvaardigen.
"Je zou jezelf heel snel in de voet kunnen schieten," vertelde Oliver Zipse, CEO van BMW, aan verslaggevers nadat de Duitse premium autofabrikant de kwartaalresultaten had gerapporteerd.
BMW importeert in China geproduceerde Mini EV's en de iX3 naar Europa.
Net als zijn Duitse rivalen Volkswagen en Mercedes-Benz is BMW sterk afhankelijk van inkomsten uit zijn Chinese activiteiten.
China is na Europa de grootste markt voor BMW en was in het eerste kwartaal goed voor bijna 32% van de verkopen.
"Wij denken niet dat onze industrie bescherming nodig heeft," vertelde Zipse woensdag aan analisten, eraan toevoegend dat wereldwijd opereren grote autofabrikanten een industrieel voordeel geeft. "Je kunt dat voordeel gemakkelijk in gevaar brengen door importtarieven in te voeren."
Volkswagen, Europa's grootste autofabrikant die ook sterk afhankelijk is van China, waarschuwde dat mogelijke heffingen over het algemeen een zeker risico met zich meebrengen.
"Er is altijd een soort vergelding," vertelde Thomas Schaefer, CEO van het merk Volkswagen, aan de FT's Future of the Car Summit.
In maart is de Commissie begonnen met de douaneregistratie van Chinese EV-importen, wat betekent dat ze vanaf dat moment met heffingen te maken kunnen krijgen als het handelsonderzoek concludeert dat ze oneerlijke subsidies ontvangen.
Het onderzoek moet in november afgerond zijn, maar de EU zou in juli al voorlopige heffingen kunnen opleggen. Brussel zou tegen 5 juni een samenvatting van de voorgestelde voorlopige rechten moeten publiceren en deze rechten zouden tegen 4 juli worden opgelegd.
De voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, zei woensdag in Berlijn dat Europa stappen moet ondernemen om te voorkomen dat China de markt van het blok overspoelt met gesubsidieerde elektrische voertuigen.
De Franse president Emmanuel Macron en Von der Leyen hebben er maandag bij de Chinese president Xi Jinping op aangedrongen om te zorgen voor een evenwichtigere handel met Europa.
Zipse vertelde analisten dat BMW en andere autofabrikanten "bilaterale afhankelijkheden hebben, niet alleen voor het eindproduct, maar ook voor onderdelen en grondstoffen".
Het opleggen van heffingen kan averechts werken als volgend jaar de nieuwe CO2-emissienormen van de EU van kracht worden die meer EV's vereisen - die afhankelijk zijn van Chinese batterijmaterialen.
"Er zal geen enkele auto in de EU zijn zonder onderdelen uit China," zei Zipse.
Hij zei dat het opleggen van tarieven het industriële plan van de EU om ervoor te zorgen dat het blok koploper is in het terugdringen van koolstofemissies en het ontwikkelen van de technologie die daarvoor nodig is, ongedaan zou maken.
"Er is geen Green Deal in Europa zonder middelen uit China," zei Zipse. (Aanvullende rapportage door Philip Blenkinsop. Redactie door Jane Merriman)
