Telefonica Duitsland zal later deze maand één miljoen 5G-klanten verhuizen naar de Amazon Web Services (AWS) cloud, zo hebben leidinggevenden van het bedrijf aan Reuters laten weten. Dit is een gewaagde zet van de Amerikaanse online retailer om door te breken in de wereldwijde telecommarkt.

Hoewel sommige telecomnetwerken IT en andere niet-kernactiviteiten naar de publieke cloud hebben verplaatst, is de stap van de dochteronderneming van de Spaanse groep Telefonica een wereldwijde primeur waarbij een bestaande mobiele operator zijn kernnetwerk naar een publieke cloud verplaatst.

Grote cloudcomputingbedrijven zoals Amazon en Microsoft hebben geprobeerd om zich meer in de telecomsector te begeven, gelokt door miljarden dollars aan potentiële inkomsten, maar operators zijn huiverig voor de capaciteit van publieke clouds om met een mobiel netwerk om te gaan.

"Ik wil het minstens één tot twee kwartalen zien werken en heb een stappenplan om minstens 30-40% van mijn klantenbestand te verplaatsen tegen 2025-2026," zei Mallik Rao, Chief Technology & Information Officer bij O2 Telefonica, ook bekend als Telefonica Duitsland.

Het bedrijf heeft 45 miljoen klanten in Duitsland.

AWS en O2 Telefonica hebben geen financiële details van de deal bekendgemaakt.

Het kernnetwerk, dat bestaat uit krachtige servers in datacenters, is het hart van een mobiel netwerk dat gegevens en gesprekken veilig met hoge snelheden doorstuurt. Een publieke cloud zal de kosten verlagen, de schaal vergroten en het mogelijk maken om reparaties uit te voeren zonder de service te onderbreken.

"Naarmate het netwerk meer door software wordt gedefinieerd, moeten traditionele spelers een tandje bijzetten om de dreiging van de big tech bij te benen," zegt analist Paolo Pescatore van PP Foresight. "We zullen het woord 'frenemy' veel vaker horen gebruiken."

Het Amerikaanse Dish, dat zijn mobiele netwerk van de grond af heeft opgebouwd, werd in 2021 het enige telecombedrijf dat de AWS-cloud gebruikte voor zijn kernnetwerk.

"Dish was veel gemakkelijker omdat ze geen bestaande systemen hadden die moesten worden aangepast om met de cloud te werken," zei AWS-vicepresident Jan Hofmeyr in een interview.

Nokia, dat ook met Dish heeft samengewerkt, levert de software en AWS levert de infrastructuur voor Telefonica Duitsland.

"De cloudspelers worden steeds beter ... en bouwen meer geloofwaardigheid op bij de operators om netwerkfuncties naar de cloud te kunnen verplaatsen," zei Raghav Sahgal, president van cloud- en netwerkdiensten bij Nokia.

Telefonica werkte eerst met AWS en Ericsson, en stapte daarna over op Nokia en AWS, zei Rao. "De dagen van uitproberen zijn voorbij. Ik wil niet blijven proberen."

De wereldwijde telecomcloudmarkt zal naar verwachting 108,7 miljard dollar bedragen in 2030, vergeleken met 19,7 miljard dollar in 2021, waardoor het een groeimotor wordt voor bedrijven zoals Amazon.

"We willen er een bedrijf van maken om telco workloads te draaien," zei AWS' Hofmeyr, eraan toevoegend dat het bedrijf in de komende 12 maanden meer deals met andere operators verwacht.

"Ik zou zeggen dat de discussie in de meeste gevallen gaat over timing versus moeten we naar de cloud verhuizen." (Verslaggeving door Supantha Mukherjee in Stockholm, Redactie door Kenneth Li, Emelia Sithole-Matarise en Mark Potter)