De Britse startup voor zelfrijdende technologie Wayve zei dinsdag dat het $1,05 miljard heeft opgehaald in een financieringsronde geleid door SoftBank Group om de ontwikkeling en lancering in productiemodellen van zijn Embodied AI-technologie, die kan leren van en zich kan aanpassen aan menselijk gedrag, te versnellen.

Nvidia droeg ook bij aan de Serie C-financieringsronde als nieuwe investeerder, net als bestaande investeerder Microsoft.

De laatste financiering brengt het totaal van Wayve's opgehaalde fondsen op iets meer dan $1,3 miljard en markeert de grootste investering tot nu toe in een Britse startup die zich richt op kunstmatige-intelligente technologie.

In een verklaring prees de Britse premier Rishi Sunak de financieringsronde als "een bewijs van ons leiderschap in deze industrie, en dat ons plan voor de (Britse) economie werkt".

De autonoom rijdende technologie van Wayve, opgericht in 2017, maakt gebruik van AI waarmee voertuigen volgens de startup "situaties kunnen navigeren die geen strikte patronen of regels volgen, zoals onverwachte acties van bestuurders, voetgangers of omgevingselementen."

"Dit zal automakers en wagenparken in staat stellen om hun overgang van begeleid naar autonoom rijden te versnellen," vertelde Wayve CEO Alex Kendall aan Reuters.

De technologie van de startup is momenteel geïntegreerd in zes verschillende voertuigplatformen, waaronder elektrische voertuigen zoals de Jaguar I-PACE en Ford Mustang MachE als onderdeel van geavanceerde rijhulpsystemen (ADAS), aldus Kendall. Naarmate de zelfrijdende technologie vordert, zal de AI van Wayve worden geüpgraded met behulp van over-the-air software-updates.

Het probleem waar startups van robotaxi's en andere zelfrijdende bedrijven mee te maken hebben, is dat het ontwikkelen van voertuigen die echt zelf kunnen rijden moeilijker is gebleken dan oorspronkelijk gedacht.

Een van de grootste uitdagingen is dat zelfrijdende softwaresystemen simpelweg niet in staat zijn om snel risico's te voorspellen en in te schatten, vooral wanneer ze onverwachte incidenten of "randgevallen" tegenkomen.

Omdat de omvang van die uitdaging duidelijk is geworden, worden grote investeringen in autonome startups zoals Wayve steeds zeldzamer.

De voorzitter van Wayve, Erez Dagan, vertelde aan Reuters dat de technologie van het bedrijf "gebouwd is om de kennis over het rijden van het ene scenario naar het andere te generaliseren... omdat het bijna onmogelijk is om je elke situatie voor te stellen waar een zelfrijdende auto betrouwbaar mee om moet kunnen gaan".

"Door gebruik te maken van de ruwe kracht van AI, kunnen we een belichaamd AI-systeem bouwen dat van echte en synthetische gegevens heeft geleerd hoe het randgevallen kan afhandelen met een snelheid die menselijke programmering overtreft," voegde hij eraan toe. (Verslaggeving door Nick Carey in Londen, bewerkt door Matthew Lewis)