De stap, waartegen Amerikaanse staalproducenten en garnalenkwekers aan de Golfkust zich verzetten, maar die wordt gesteund door detailhandelaren en andere bedrijfsgroepen, zou de strafheffingen op Vietnamese import verminderen vanwege de huidige status van het land als een niet-markteconomie met grote staatsinvloed.
"Vietnam is al een markteconomie", zegt Ted Osius, hoofd van de U.S.-ASEAN Business Council, die de upgrade steunt. "Het heeft voldaan aan belangrijke criteria zoals convertibiliteit van de munteenheid en is klaar voor een nauwkeurige aanduiding."
Het ministerie van Handel zal woensdagmiddag tijdens een virtuele hoorzitting in Washington de argumenten van beide partijen aanhoren als onderdeel van een beoordeling die eind juli afgerond moet zijn.
Vietnam heeft ervoor gepleit om vrijgesteld te worden van het niet-marktkeurmerk vanwege recente economische hervormingen, en zegt dat het behouden van het keurmerk slecht is voor de steeds nauwere wederzijdse banden die Washington ziet als een tegenwicht tegen China.
Tijdens het bezoek van Biden aan Hanoi vorig jaar hebben de twee landen de banden verheven tot een "alomvattend strategisch partnerschap", waardoor de diplomatieke status van Washington in Vietnam gelijkwaardig werd aan die van China en Rusland.
Vorig jaar drong de Vietnamese premier Pham Minh Chinh er bij de Amerikaanse minister van Financiën, Janet Yellen, ook op aan om een einde te maken aan het niet-marktkeurmerk, passend bij de status van Vietnam als Amerikaanse "friend-shoring"-bestemming om de toeleveringsketens te diversifiëren, weg van China.
De huidige benaming plaatst Vietnam samen met China, Rusland, Wit-Rusland, Azerbeidzjan en negen andere landen op één hoop als niet-markteconomieën die onderworpen zijn aan hogere antidumpingrechten.
"Amerikaanse bedrijven investeren al aanzienlijk in Vietnam omdat ze het groeipotentieel ervan inzien," zei Osius, een voormalige Amerikaanse ambassadeur in Vietnam.
Het ministerie van Handel heeft een vrij smalle reeks criteria om de status van markteconomie te bepalen.
Deze omvatten de mate waarin de munteenheid van het land convertibel is, de loontarieven het resultaat zijn van vrije onderhandelingen tussen arbeid en management en toestemming voor joint ventures of andere buitenlandse investeringen.
Andere criteria zijn of de overheid de productiemiddelen bezit of controleert en of de overheid de toewijzing van middelen en beslissingen over prijzen en productie controleert.
Er kan ook rekening worden gehouden met andere factoren.
LAGERE GARNALENRECHTEN
Goederen uit landen zonder markteconomie zijn onderworpen aan hogere tarieven in antidumpingrechtonderzoeken die gebruik maken van referentieprijzen uit derde landen om de reële marktwaarde van een product te bepalen.
Dit jaar verlengde de U.S. International Trade Commission antidumpingrechten van 25,76% op bevroren gekweekte garnalen uit Vietnam, maar de rechten op garnalen uit Thailand, een markteconomie, zijn slechts 5,34%.
De Southern Shrimp Alliance van Amerikaanse garnalenvissers en -verwerkers zei dat ze tegen de toekenning van de status van markteconomie was, vanwege Vietnam's tralies over landeigendom, zijn zwakke arbeidswetten en lagere garnalenheffingen die zijn leden zouden benadelen.
Het opwaarderen van de Vietnamese status stuit ook op aanzienlijke tegenstand in het Congres, met acht Amerikaanse senatoren en 31 leden van het Huis van Afgevaardigden die soortgelijke argumenten naar voren brachten bij minister van Handel Gina Raimondo.
Ze hebben er bij haar op aangedrongen om ook in overweging te nemen dat de stap Chinese staatsbedrijven zou helpen die zwaar in Vietnam hebben geïnvesteerd, door hen gemakkelijker Amerikaanse tarieven op hun goederen te laten omzeilen.
Roy Houseman, wetgevingsdirecteur van de United Steelworkers Union (USW), voegde eraan toe dat de verandering "onze binnenlandse productiebasis zou uithollen, de veerkracht van de Amerikaanse toeleveringsketen zou ondermijnen en de rol van Vietnam als kanaal voor een toevloed van oneerlijk verhandelde Chinese goederen zou versterken".
Biden heeft de vakbonden het vuur na aan de schenen gelegd tijdens de naderende presidentsverkiezingen in november, vooral staalarbeiders in de beslissende staat Pennsylvania.
Hij heeft zich verzet tegen de voorgenomen overname van het in Pittsburgh gevestigde U.S. Steel door Nippon Steel en heeft opgeroepen tot sterk verhoogde "Sectie 301"-tarieven op de invoer van Chinees staal. (Verslaggeving door David Lawder en David Brunnstrom; Geschreven door David Lawder; Bewerking door Clarence Fernandez)
