Chinese professor zegt dat jeugdwerkloosheid 46,5% kan hebben bereikt

Een ongebruikelijk publieke bewering van een Chinese professor dat de jeugdwerkloosheid in maart bijna 50% zou hebben bereikt, heeft een debat over officiële statistieken nieuw leven ingeblazen en de aandacht gevestigd op een zwakke arbeidsmarkt.

Het Nationale Bureau voor de Statistiek zei dat het werkloosheidscijfer voor mensen tussen de 16 en 24 jaar die maand 19,7% bedroeg, minder dan de helft van wat professor Zhang Dandan van de Peking Universiteit schatte.

Als de 16 miljoen niet-studenten die thuis "platliggen" of afhankelijk zijn van hun ouders werden meegeteld, zou het percentage wel 46,5% kunnen zijn geweest, schreef Zhang in een online artikel in Caixin, een gerespecteerd financieel tijdschrift.

Zhang is universitair hoofddocent economie aan de National School of Development van de universiteit. Haar artikel, dat oorspronkelijk op maandag werd gepubliceerd, is sindsdien verwijderd.

Het officiële jeugdwerkloosheidscijfer, dat alleen mensen omvat die actief op zoek zijn naar werk, steeg in juni tot een recordhoogte van 21,3% nadat 's werelds op één na grootste economie in het tweede kwartaal aan kracht verloor. Beleidsmakers hebben sinds de COVID-19 pandemie moeite om de economie stabieler te maken.

Het onderzoek van Zhang richtte zich deels op de gevolgen van de uitbraak voor de productiehubs Suzhou en Kunshan in het oosten van China.

"De werkgelegenheid herstelde zich daar tot maart, toen de COVID wegebde, slechts tot twee derde van het niveau van voor de COVID," schreef ze. "Jongeren blijven belangrijke werknemers in de productiesector, dus zij werden zwaarder getroffen."

Daarnaast heeft de regelgeving die sinds 2021 is ingevoerd in de bijles-, vastgoed- en online platformsector jonge werknemers en hoogopgeleiden onevenredig hard getroffen, zei ze.

Oproepen door Reuters aan de telefoon van Zhangs werk werden niet beantwoord en het statistiekbureau reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Een gebruiker op China's populaire Twitter-achtige microblog Weibo bekritiseerde Zhang's artikel op donderdag en zei dat haar statistische methodologie gebrekkig was, omdat economen over het algemeen mensen die niet actief op zoek zijn naar werk niet meetellen bij het opstellen van schattingen voor werkloosheid.

Maar andere gebruikers van sociale media benadrukten hoe moeilijk het nog steeds is om een baan te vinden in China.

"De reden waarom zoveel afgestudeerde studenten massaal op zoek gaan naar postdoctorale examens of ambtenarenexamens in plaats van een baan te zoeken, is omdat ze gewoon geen baan kunnen vinden," aldus een Weibo-post.