Joseph D'Cruz vertelde Reuters dat grotere RSPO-gecertificeerde leden geen problemen zullen ondervinden om aan de eisen van de EU te voldoen, omdat hun certificeringsnormen ontbossing en de omvorming van oerbossen al verbieden.

"Er is een menselijke, sociale en ontwikkelingskost die kleinere, marginale producenten misschien zullen moeten dragen om de EU ontbossingsverordening te implementeren zoals ze nu is opgesteld," zei de RSPO chief executive officer in een interview.

De EU bereikte in december overeenstemming over een nieuwe ontbossingsverordening die bedrijven verplicht om een due diligence-verklaring op te stellen waaruit blijkt wanneer en waar hun grondstoffen zijn geproduceerd en om "verifieerbare" informatie te verstrekken dat ze niet zijn verbouwd op land dat na 2020 is ontbost, anders riskeren ze hoge boetes.

De verordening is door milieuactivisten verwelkomd als een belangrijke stap in de bescherming van bossen, aangezien ontbossing verantwoordelijk is voor ongeveer 10% van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen.

De wet is van toepassing op palmolie, soja, rundvlees, hout, cacao en koffie en sommige afgeleide producten.

Kleine, duurzame producenten in Azië, Afrika en Latijns-Amerika, die het meest profiteren van toegang tot hoogwaardige markten, zullen niet aan de EU kunnen verkopen omdat ze geen toeleveringsketen hebben die traceerbaarheid van de boerderij tot de Europese markt kan aantonen, aldus D'Cruz.

Volgens gegevens van de RSPO verbouwen wereldwijd meer dan zeven miljoen kleine boeren palmolie om in hun levensonderhoud te voorzien. In topproducenten Indonesië en Maleisië nemen kleine boeren ongeveer 40% van het totale palmolieareaal voor hun rekening.

De twee landen hebben de EU ervan beschuldigd de markttoegang voor hun palmolie te blokkeren, waarbij Maleisië heeft gezegd dat het de export naar het blok zou kunnen stopzetten.

MARKTAANDEEL

Activisten beschuldigen de palmolie-industrie al jaren van het ongebreideld kappen van regenwouden in Zuidoost-Azië en het schenden van de rechten van arbeiders, hoewel de RSPO deze kwesties in haar certificeringscriteria heeft opgenomen.

Het marktaandeel voor RSPO-gecertificeerde duurzame palmolie blijft al jaren steken op 19,8% door een stagnerende vraag naar het duurdere gecertificeerde product, vooral in prijsgevoelige markten zoals India en China.

RSPO richt zich op kansen in India en China, waar de perceptie van de consument over duurzaamheid aan het veranderen is, aldus D'Cruz.

"Als die percepties veranderen, denk ik dat de vraag een kantelpunt zal bereiken en aanzienlijk zal gaan groeien."