De particuliere kippenfirma, die naar eigen zeggen de op drie na grootste van het land is met ongeveer 1.100 contractboeren, heeft brieven aan haar boeren uitgedeeld waarin zij uiteenzetten waarom zij zich tegen de voorgestelde regel zouden moeten verzetten, en heeft hun ook formulieren verstrekt om bij het Amerikaanse Ministerie van Landbouw in te dienen.
De regel, die voor het eerst in mei door het USDA werd voorgesteld als onderdeel van een bredere inspanning om de omstandigheden van de contractboeren in de sterk geconsolideerde vleesindustrie van de V.S. te verbeteren, zou de kippenfirma's ertoe verplichten meer informatie te verstrekken over de wijze waarop de lonen van de contractboeren worden berekend en details te verstrekken over de kwaliteit van de inputs, zoals voeder en kuikens, die zij aan de contractboeren leveren.
Boeren klagen er al lang over dat pluimveebedrijven slecht betalen, dat hun loon zonder uitleg kan worden gekort, en dat bedrijven de kwaliteit van de input gebruiken om hen te belonen of te straffen.
"Deze regel probeert meer zonlicht en doorzichtigheid te brengen," zei Steve Etka, beleidsdirecteur voor de Campaign for Contract Agriculture Reform, die zich bezighoudt met problemen van pluimveehouders. "Bedrijven zetten telers onder druk om zich te verzetten tegen pogingen om zichzelf meer informatie te geven."
In de brief die de telers van Mountaire ontvingen, voerde het bedrijf aan dat de regel de pluimveehouderij duurder zou maken, voordeel zou geven aan buitenlandse concurrenten, en de lonen die de kippenverwerkers aan de telers betalen, zou verlagen, volgens een kopie van het document die door Reuters is ingezien.
Een woordvoerder van Mountaire zei dat het bedrijf "wilde dat onze boeren toegang hadden tot de informatie die zij nodig hadden om een weloverwogen beslissing te nemen over het al dan niet geven van hun eigen mening over de regelgeving."
Tot nu toe hebben commenters 39 van de formulierbrieven bij het USDA ingediend, bijna 30% van het totale aantal openbare commentaren, volgens een analyse van Reuters van het docket. Ongeveer 60% van de commentatoren is tegen de regel.
USDA zei vrijdag dat het de termijn om commentaar te leveren op de regel met twee weken verlengt, tot 23 augustus, gedeeltelijk omdat het agentschap bezorgdheid heeft gehoord over bedrijven die boeren dwingen om zich tegen de regel te verzetten, zei een USDA-functionaris tegen Reuters.
"In de hele vlees- en pluimveesector heerst angst, zoals we eerder dit jaar hebben gezien tijdens twee afzonderlijke hoorzittingen van het Congres, waar getuigen niet getuigden omdat ze bang waren voor represailles," zei landbouwminister Tom Vilsack in een verklaring.
Pluimveebedrijven betalen hun contractanten in een zogenaamd toernooisysteem, waarbij zij concurreren met bedrijven in de buurt. Pluimveehouders zeggen al jaren dat zij bang zijn om in het openbaar grieven te uiten over het toernooisysteem, omdat zij bang zijn voor mogelijke represailles van de bedrijven in de vorm van een lager loon of slechtere inputs, zoals zieke kuikens of voer van slechte kwaliteit.
"De telers weten dat ze hun integrator niet moeten dwarsbomen, anders worden ze langzaam uit de industrie gebloed," zei Aaron Johnson, programmamanager bij de Rural Advancement Foundation International-USA.
