Nicaragua en China zijn maandag formeel begonnen met handel drijven onder een nieuwe vrijhandelsovereenkomst, waardoor het Midden-Amerikaanse land ongeveer 71% van zijn producten vrij van tarieven naar de grootste Aziatische markt kan exporteren.

De export omvat vlees en zeevruchten, zoals vis, garnalen, kreeften en zeekomkommer, evenals suiker, pinda's en rum, meldden staatsmedia. Onder de non-food artikelen die in de overeenkomst zijn opgenomen zijn leer, houtskool en hout, en auto-onderdelen.

De overeenkomst sluit Chinese goederen uit die problematisch zouden kunnen zijn voor de belangrijkste Nicaraguaanse industrieën, zoals vlees en slachtafval, koffie, rijst en suiker.

President Daniel Ortega, die Nicaragua de afgelopen 17 jaar heeft geregeerd, protesten heeft getrotseerd en hard is opgetreden tegen afwijkende meningen, noemde het "het beste kerstcadeau" tijdens zijn toespraak op 22 december.

"Onze broeders zijn hier om handen te schudden, niet om ons aan te vallen," zei hij. "Laat de imperialisten van het land leren hoe ze moeten regeren, hoe ze aan vrede moeten werken."

Nicaragua beëindigde eind 2021 de diplomatieke betrekkingen met Taiwan en heeft zich sindsdien steeds meer tot China gewend.

De overeenkomst werd op 31 oktober ondertekend tijdens een virtuele bijeenkomst en sindsdien zijn er weinig extra details bekend gemaakt.

De zoon van Ortega, Laureano Ortega, een adviseur van de president die toezicht houdt op de betrekkingen van het land met China en Rusland, zei destijds dat hij ervan overtuigd was dat de handelsovereenkomst "economische en sociale voordelen zou opleveren voor Nicaraguaanse gezinnen, nieuwe investeringen en banen zou opleveren en technologie van China naar Nicaragua zou overbrengen". (Verslaggeving door Ismael Lopez in San José, Costa Rica; Geschreven door Stefanie Eschenbacher; Redactie door Bill Berkrot)