Het ministerie van Financiën wil tegen eind januari een oplossing hebben voor de aanslepende problemen bij MPS, vertelde een bron aan Reuters, en de solide balans van UniCredit had Rome ertoe gebracht deze bank als de beste optie te beschouwen om de verlieslatende bank over te nemen.

De Italiaanse regering had de voorwaarden van een mogelijke deal met Mustier besproken, zeiden mensen die bekend waren met de zaak, voordat de Franse bankier plotseling vertrok - een besluit dat volgens hem was genomen omdat de raad van bestuur zijn plannen niet langer steunde.

Mustier, die tegen fusies was en er de voorkeur aan gaf geld terug te geven aan beleggers in een poging de aandelenkoers van UniCredit op te krikken, stond open voor een deal met vrijwel geen gevolgen voor de kapitaalratio's van de bank, voegden twee van de mensen eraan toe.

Het is nu moeilijker om tot een akkoord te komen omdat Mustier in april wil terugtreden of zodra zijn vervanger is gevonden.

Beleggers dumpten de aandelen van UniCredit in de nasleep van het besluit van Mustier vanwege de onzekerheid over de strategie bij de nummer 2-bank van Italië en de vrees dat een overname van MPS, waarin Rome na een reddingsoperatie in 2017 een belang van 68% heeft, waarschijnlijker was geworden.

In een poging om beleggers gerust te stellen, zei de raad van bestuur van UniCredit dinsdag dat het nooit zou instemmen met een deal die de kapitaalpositie van de bank zou schaden.

MPS verwacht dat het in het eerste kwartaal de minimumkapitaaldrempels zal overschrijden als gevolg van de kosten van een sanering van slechte leningen die het net heeft afgerond en voorzieningen tegen juridische risico's.

Ondertussen blijven de lopende rechtszaken van de bank de belangrijkste hindernis voor een deal, hebben mensen die bij het proces betrokken zijn, gezegd.

De bestuurders van UniCredit maken zich zorgen over een verslechtering van het risicoprofiel van de bank door MPS over te nemen, aldus drie personen die bekend zijn met de denkwijze van de raad van bestuur.

Een punt van zorg is een poging van de mede-heersende 5-Ster-beweging om de belastingvoordelen te beperken die de regering van plan is in te voeren om fusies te vergemakkelijken.

In een poging om verstoringen tot een minimum te beperken, zijn de raad van bestuur van UniCredit en de gekozen voorzitter Pier Carlo Padoan, de voormalige Italiaanse minister van Economische Zaken die met de EU onderhandelde over de reddingsoperatie van MPS, samen met headhunters als Spencer Stuart op zoek naar een nieuwe CEO.

De relatie tussen Mustier en de raad van bestuur was de afgelopen maanden verzuurd, zeiden mensen binnen de bank, en speculaties over een mogelijk vertrek hadden de ronde gedaan sinds hij eerder dit jaar de topfunctie bij HSBC afwees.