De Raad van Bestuur van Bergen Carbon Solutions AS heeft besloten dat de eerste volwaardige productiefabriek van het bedrijf gevestigd zal worden in de gemeente Høyanger, Vestlandet en heeft de start van de bouw goedgekeurd voor een fabriek met een jaarlijkse productiecapaciteit van maximaal 160 ton EcoNano koolstofnanovezels. Op 22 maart 2022 heeft BCS een optie-overeenkomst met de gemeente Høyanger ondertekend voor de mogelijke vestiging van een volwaardige productiefabriek. De ervaring die reeds is opgedaan met het gedetailleerde engineeringwerk voor de potentiële productiefabriek in Møsjøen, gemeente Vefsn, heeft het bedrijf zeer waardevolle input opgeleverd voor de beoordeling van de kansen en risico-aspecten in verband met een potentiële vestiging in Høyanger.

Door de schaalbaarheid en overdraagbaarheid van de technologie van de onderneming kan dezelfde opzet van productielijnen ook in Høyanger gebruikt worden. De Raad heeft de situatie met twee goede investeringsalternatieven zorgvuldig overwogen en is van mening dat de mogelijkheid om de ontwikkeling in Høyanger te versnellen het beste alternatief is voor het bedrijf, niet alleen wat het risicoprofiel betreft, maar ook wat de kapitaalefficiëntie en de flexibiliteit betreft. In Høyanger zal BCS een bestaande productiehal gebruiken, hetgeen een aanzienlijk lager bouw- en tijdrisico heeft dan de bouw van een volledig nieuwe productiehal, en tevens de project-capex met ongeveer 90 miljoen NOK verlaagt.

Dit komt neer op een vermindering met ongeveer 20% op projectbasis. Høyanger biedt betrouwbare toegang tot hernieuwbare energie via waterkracht, en de Raad van Bestuur verwacht een langlopende stroomafnameovereenkomst te sluiten als onderdeel van het project. De locatie biedt ook goede synergieën met de reeds bestaande industrie in het gebied.

Bergen Carbon Solutions verwacht dat de productie medio 2023 zal beginnen. De aanloop naar 160 ton zal stapsgewijs gebeuren en, zoals eerder aangegeven, wordt die aanloopfase op 9-12 maanden geraamd. De Raad schat de totale projectkosten op 325 miljoen NOK om de jaarlijkse capaciteit van 160 ton te bereiken, exclusief werkkapitaal bij het opstarten.

De voornaamste kapitaaluitgaven voor het project zullen bestaan uit productie- en scheidingsinstallaties. De lay-out met onafhankelijke productielijnen biedt de onderneming ook flexibiliteit qua timing en kapitaal, indien nodig. Aan het eind van het eerste kwartaal van 2022 had de onderneming 335 miljoen NOK in kas, nul schuld en 93% aandelenkapitaal.

Een aanzienlijk deel van de capex zal in 2023 plaatsvinden, vandaar dat de Raad van mening is dat de onderneming goed gekapitaliseerd is om met de bouw van de eerste fabriek te beginnen. De Raad zal alle beschikbare financieringsmogelijkheden in de toekomst evalueren, met inbegrip van zachte financiering, vooruitbetalingen van klanten, schuld en eigen vermogen. Op 29 juni 2022 heeft de Noorse regering haar batterijstrategie voor Noorwegen bekendgemaakt, met de ambitie dat Noorwegen een belangrijke speler wordt in de hele waardeketen voor batterijen in Europa.

De regering zal deze strategie ook financieel steunen en heeft al voor miljarden NOK aan leningen en garanties aan verschillende spelers toegekend. Bergen Carbon Solutions heeft lopende projecten en besprekingen met veel van de in het regeringsrapport genoemde bedrijven en de Raad van Bestuur is van mening dat Bergen Carbon Solutions een geïntegreerde, belangrijke deelnemer in deze waardeketen zal worden. De Raad is daarom van mening dat het realistisch is dat het bedrijf toegang zou kunnen krijgen tot dergelijke financiering en dit proces is al in gang gezet.

Er is echter geen garantie dat dit proces uiteindelijk succesvol zal zijn. Hoewel het oorspronkelijke plan was om de eerste volwaardige fabriek in Mosjøen te bouwen, is de onderneming nog steeds vastbesloten om het proces voort te zetten, ondanks het feit dat de eerste fabriek nu in Høyanger gebouwd is. De bouwsector heeft te kampen gehad met aanzienlijke verstoringen van de waardeketen en de doorlooptijd, die het project in Mosjøen mogelijk negatief hadden kunnen beïnvloeden, in het bijzonder voor het productiegebouw.

Het besluit van de Raad van Bestuur zal dit risico tot een minimum beperken, terwijl het uitrustingsrisico voor beide locaties als gelijk wordt beschouwd. De onderneming, de leveranciers en de gemeente zullen nu meer tijd hebben om het project voor te bereiden op de toekomstige ontwikkeling. Carbon Development Solutions, dat een centrum zal zijn voor materiaalonderzoek dat in combinatie met CNF wordt gebruikt, is reeds opgericht en de eerste eisen zijn gesteld.

Dit project zal met volle kracht in Mosjøen worden voortgezet, onafhankelijk van de plaats van de eerste BCS-fabriek.