De elektriciteitsnetten van Europa kunnen de snelle uitbreiding van hernieuwbare energie op het continent niet bijhouden en worden het grootste knelpunt om meer schone energie op het net te krijgen, zo heeft de energie-lobby van het continent gewaarschuwd.

Elektriciteitsnetten zijn gebouwd om iets meer capaciteit aan te kunnen dan onmiddellijk nodig is - waardoor er een speling in het systeem ontstaat waardoor ze tot nu toe de snelle uitbreiding van schone energieproductie in Europa konden absorberen.

"In het verleden hebben we het aandeel van hernieuwbare energiebronnen uitgebreid, voornamelijk door gebruik te maken van de reserves die we hadden in de bestaande infrastructuur," zei Leonhard Birnbaum, hoofd van de energie-industrie Eurelectric.

"In steeds meer regio's in Europa hebben we de reserves gewoon opgebruikt," zei hij in een interview tegen Reuters. "Het elektriciteitsnet wordt steeds meer de bottleneck."

Het resultaat is een rij van hernieuwbare energieprojecten die wachten op aansluiting op het netwerk. Spanje en Italië hebben elk meer dan 150 gigawatt aan wind- en zonne-energiecapaciteit in afwachting van een aansluiting op het elektriciteitsnet, zo blijkt uit gegevens van Bloomberg New Energy Finance.

Spanje had in 2022 in totaal 20 GW aan zonne-energiecapaciteit geïnstalleerd.

De Europese Commissie werkt aan plannen, die deze maand gepubliceerd zullen worden, om te proberen meer investeringen in het elektriciteitsnet te stimuleren.

Meer dan 40 interconnectieprojecten staan ook op het punt om de EU-status van "projecten van gemeenschappelijk belang" (PCI) te krijgen, waardoor ze in aanmerking komen voor versnelde vergunningen en bepaalde EU-fondsen, volgens een conceptlijst van PCI-projecten die Reuters heeft gezien en die nog kan veranderen voordat hij later deze maand wordt gepubliceerd.

Birnbaum, die ook CEO is van E.ON, Europa's grootste energienetwerkbeheerder, zei dat bedrijven zoals het zijne "overspoeld worden met aansluitingsaanvragen" van energieproducenten.

Tegelijkertijd zijn bedrijven aan het racen om netwerken aan te passen om stroom in andere richtingen te verplaatsen, nu een groeiende vloot van zonnepanelen op daken stroom teruglevert aan het net vanuit de huizen van consumenten.

Brussel schat dat er tot 2030 584 miljard euro per jaar in het elektriciteitsnet moet worden geïnvesteerd om aan de groene doelstellingen te voldoen. Een groot deel daarvan zal naar verwachting uit particuliere bronnen komen of betaald worden via netwerktarieven. (Verslaggeving door Kate Abnett; Bewerking door Alexander Smith)