Airbus lanceerde vorig jaar de vrachtversie van zijn A350 straalvliegtuig met brede romp om tegemoet te komen aan de stijgende vraag naar luchtvracht en om door te dringen in een winstgevend deel van de straalvliegtuigmarkt dat gedomineerd wordt door Boeing, dat terugsloeg met een 777X-vrachtvliegtuigintroductieorder van Qatar Airways.

"Ja, u kunt meer orders voor het A350-vrachtvliegtuig verwachten," zei Chief Commercial Officer Christian Scherer in de aanloop naar de Singapore Airshow die van 15 tot 18 februari plaatsvindt, maar hij ging er niet dieper op in.

Voorlopige klanten voor het A350-vrachtvliegtuig zijn onder andere Singapore Airlines, dat een voorlopige order zou kunnen bevestigen in de aanloop naar de luchtshow van deze week, zeiden afgevaardigden.

De luchtvaartmaatschappij tekende in december een voorlopige overeenkomst om zeven A350-vrachtvliegtuigen te kopen en zo de eerste grote luchtvaartmaatschappij te worden.

Maar de deal houdt ook in dat eerdere orders voor 15 A320neo jets en twee A350-900 passagiersversies worden ingetrokken. Zowel Airbus als Boeing zijn overeengekomen om enkele orders voor passagiersvliegtuigen om te zetten om opdrachten voor hun nieuwe tweemotorige vrachtvliegtuigen binnen te halen.

Scherer weigerde commentaar te geven op een geschil met Qatar Airways dat ertoe heeft geleid dat de luchtvaartmaatschappij uit de Golf de aankoop van het A350-vrachtvliegtuig heeft geweigerd en de 777X-vrachtversie van Boeing heeft gesteund.

De maatschappij heeft ook een voorlopige order geplaatst voor ten minste 25 Boeing 737 MAX-vliegtuigen, nadat Airbus een order voor A321neo's had ingetrokken als onderdeel van hetzelfde geschil over oppervlakteschade aan A350-vliegtuigen.

Scherer bagatelliseerde de zorgen van de industrie over toeleveringsketens toen hem werd gevraagd of Russisch titanium zou kunnen worden meegesleurd in eventuele tit-for-tat sancties als gevolg van spanningen over Oekraïne.

"Fundamenteel maken we ons geen zorgen over de structurele kwestie," zei Scherer.

Bronnen uit de industrie hebben gezegd dat Airbus en Boeing hun voorraden van het strategisch belangrijke metaal, waarvan Rusland de grootste producent is, hebben vergroot.

PRODUCTIEPLANNEN

Op de vraag of bredere problemen met de toeleveringsketen ook de plannen van Airbus om de productie van straalvliegtuigen te verhogen in de weg zouden kunnen staan, zei hij: "We doen er alles aan om dat te voorkomen.

Boeing gaf maandag ook aan zich geen zorgen te maken over de levering van Russisch titanium, maar zei dat het andere knelpunten nauwlettend in de gaten hield.

De bezorgdheid over de Oekraïne-crisis raakte de Europese aandelen maandag, waarbij Airbus met 3% daalde en de grote luchtvaartmaatschappijen met 6%.

Vliegtuigbouwers komen samen voor het grootste evenement voor de lucht- en ruimtevaart in Azië, waar de COVID-19 beperkingen de bezoekersaantallen hebben gedrukt.

Airbus zei dat het eerder voorlopige orders voor 20 kleine A220-jets van leasemaatschappij Aviation Capital Group, een dochteronderneming van Tokyo Century Corp, en 28 A320neo's van de Koeweitse luchtvaartmaatschappij Jazeera Airways had bevestigd.

Luchtvaartmaatschappijen hebben zich gehaast om dergelijke vliegtuigen weer aan te schaffen nu sommige markten zich herstellen, hoewel langeafstandsreizen onder druk blijven staan.

Analisten zeggen dat één uitzondering China is, dat bijzonder stil is geweest omdat de handelsspanningen tussen de VS en China een smet hebben geworpen op de vraag naar Boeing-vliegtuigen, die oversloeg naar de vraag naar Airbus omdat planners alle politiek gevoelige aankopen vermeden.

Scherer wees op het risico dat China beschikbare vliegtuigen misloopt omdat andere luchtvaartmaatschappijen het gat opvullen. Gewoonlijk is China goed voor ongeveer een kwart van de wereldwijde aankopen.

"We hebben nog steeds goede hoop dat we extra transacties van Chinese klanten kunnen opnemen," zei Scherer.

"Ondanks de pandemiecrisis zijn we zeer succesvol blijven verkopen... dus er staat nu veel druk op onze vrienden in China om mee te doen of het risico te lopen dat er niet genoeg capaciteit is om aan hun behoeften te voldoen. Maar ik blijf optimistisch dat China zal terugkeren naar een gewone cyclus."

Airbus hoopt ook dat China binnenkort zijn A220-jet zal certificeren.