De huidige staat van de Amerikaanse tarwemarkt zal de wintertarweboeren in de Great Plains hard treffen. Ze kunnen geld verliezen ondanks het feit dat hun oogst de beste in tijden lijkt te zijn, nadat drie jaar droogte de opbrengsten verminderde en boeren dwong om tarwe op te geven.
De tarweprijzen in de V.S. zijn gekelderd doordat goedkope voorraden uit de Zwarte Zee en Europa de wereldwijde voorraden van het hoofdgraan aanvulden, en doordat overvloedige maïsoogsten wereldwijd het hele graancomplex onder druk zetten. Amerikaanse wintertarwe zal het eerste gewas zijn dat geoogst wordt in een jaar waarin het inkomen van Amerikaanse boeren naar verwachting zal kelderen, wat zware tijden aankondigt voor het Amerikaanse platteland.
Chris Tanner, een boer in de topstaat Kansas waar tarwe wordt verbouwd, zei dat hij 10 bushels meer per acre zou moeten oogsten dan vorig jaar om quitte te spelen.
"Het is moeilijk te beschrijven hoe ik me daarbij voel zonder een boze boer met een hooivork te lijken," zei Tanner. "Het geeft me het gevoel dat ik tevergeefs werk om een superieur product te verbouwen."
Uit een analyse van de Kansas State University bleek dat boeren in Kansas een opbrengst van ongeveer 60 bushels per hectare nodig zouden hebben bij een prijs van $6,26 per bushel om quitte te spelen, ruim boven de contante prijzen in de staat die schommelden tussen $5 en $5,80 en de termijnprijzen in juli. Wintertarwe wordt op de Great Plains in juni en juli geoogst.
De in Londen gevestigde International Grains Council voorspelt een record graanoogst in het verkoopseizoen 2024-2025, wat de bezorgdheid over een wereldwijde overvloed versterkt.
Hoewel de grootte van de Amerikaanse wintertarweoogst de komende weken duidelijker zal worden, vooral tijdens een jaarlijkse tarwetour in mei, zei het Amerikaanse ministerie van Landbouw maandag dat 55% van de oogst in goede tot uitstekende staat is, het hoogste percentage voor deze tijd van het jaar sinds 2020.
Scott Born, een tarweboer in de buurt van Dallas, Texas, zei dat hij een prijs van minstens $6 per bushel tarwe nodig heeft om quitte te spelen, een prijs die ook boven de huidige contante prijs in zijn regio ligt.
De kosten om Amerikaanse tarwe te transporteren en te produceren blijven hoog in vergelijking met tarwe uit de Zwarte Zee en Europa, wat aanleiding geeft tot existentiële zorgen over het concurrentievermogen van de Amerikaanse export op de lange termijn.
De VS is de nummer 5 tarwe-exporteur ter wereld, maar heeft de afgelopen jaren marktaandeel verloren aan topexporteur Rusland en andere producenten.
De wereldwijde markt is zo concurrerend dat Amerikaanse bedrijven soms Europese tarwe hebben gekocht om te profiteren van de lage prijzen. Het USDA schat de tarwe-invoer in het huidige verkoopseizoen op 18 miljoen bushels, het hoogste niveau in tien jaar.
MINDER TARWEBOERDERIJEN
Het USDA verwacht dat boeren het aantal tarwe-arealen dat geplant is voor het groeiseizoen 2024, zowel de winter- als de lenteoogst meegerekend, met meer dan 4% zullen verminderen ten opzichte van 2023. Het aantal Amerikaanse tarweboerderijen is de afgelopen twintig jaar met meer dan 40% gedaald omdat boeren de voorkeur gaven aan andere gewassen.
Terwijl de tarweprijzen zijn ingestort, zeiden boeren dat de kosten voor landbouwmachines, reparaties en arbeid enorm zijn gestegen, waardoor ze na de oogst weinig geld meer overhouden. Boeren zeiden dat ze met hun oogstverzekeringen slechts een deel van hun financiële verliezen kunnen terugverdienen en dat de uitbetalingen niet genoeg zijn om hen weer heel te maken.
Het USDA verwacht dat het landbouwinkomen in de VS in 2024 nominaal met bijna 40 miljard dollar zal dalen ten opzichte van een jaar eerder, nadat het in 2023 ook al was gedaald doordat de directe betalingen van de overheid afnemen, de productiekosten de pan uit rijzen en het groeiende aanbod van granen en oliezaden de prijzen van gewassen naar meerjarige dieptepunten stuurt.
"Ergens moet je in je levensonderhoud voorzien," zei Born. "Als er nog iets overblijft, heb ik misschien iets om van te leven."
Telers hebben bezuinigd op aankopen en reparaties om het hoofd boven water te houden, terwijl ze ondanks de lage prijzen tarwe blijven planten als cruciaal onderdeel van de vruchtwisseling.
USDA verwacht dat het aantal hectares beplant met wintertarwe, dat goed is voor ongeveer tweederde van de Amerikaanse productie, van 2023 tot 2024 met 7% zal zijn gedaald. USDA voorspelt echter dat het areaal zomertarwe met 1% zal toenemen.
Tarwe kan fungeren als een dekgewas en rijke grond achterlaten waarop boeren gewassen kunnen planten die hen minder snel in het rood zullen zetten.
"Boeren hebben geen andere keuze dan tarwe te planten," zei Ryan Ellis, een tarweboer uit North Dakota.
Zaden voor meer winstgevende gewassen, zoals linzen en erwten, kunnen moeilijk verkrijgbaar zijn en kunnen alleen in bepaalde gebieden worden gezaaid.
"Rotatie dicteert veel tarwe-arealen. Je hebt het gevoel dat je gedwongen wordt om het te zaaien, maar wat moet je anders doen?" zei Ellis. (Verslaggeving door Heather Schlitz; Aanvullende rapportage door Julie Ingwersen; Bewerking door Caroline Stauffer en Marguerita Choy)
