Analyse - Criminaliteit is voor veel Amerikanen een grote zorg tijdens de tussentijdse verkiezingen. Hoe erg is het?

Republikeinse kandidaten in de algemene verkiezingen van 8 november vallen Democraten aan voor wat zij een dramatische stijging van de misdaad onder de Democratische president Joe Biden noemen, en uit peilingen blijkt dat de races in Pennsylvania, New York en Wisconsin kleiner zijn geworden na een spervuur van politieke advertenties over de kwestie.

Uit gegevens die zowel door de federale overheid als door groepen van derden zijn verzameld, blijkt echter dat de gewelddadige criminaliteit is afgenomen of zelfs gedaald na een stijging in 2020, hoewel het nationale moordcijfer aanzienlijk hoger blijft dan vóór de pandemie van het coronavirus.

Uit de statistieken blijkt dat de misdaad tijdens de pandemie in het hele land is toegenomen, ook in staten en steden van zowel Democraten als Republikeinen. Dit is hoe de kwestie speelt:

IS ER SPRAKE VAN EEN MISDAADGOLF?

In het algemeen blijkt uit misdaadgegevens van verschillende bronnen dat het moordcijfer in 2020 na de pandemie aanzienlijk is gestegen en bijna 40% hoger is gebleven dan in 2019, hoewel het nog steeds ver onder de moordcijfers van de jaren negentig ligt. Vermogensdelicten zoals inbraak daalden tijdens de pandemie, maar zijn sindsdien weer gaan stijgen.

Uit de FBI-statistieken blijkt dat het aantal moorden in 2020 met bijna 30% is gestegen tot een hoogtepunt in twee decennia. Alle geweldsmisdrijven - inclusief verkrachting en aanranding - stegen met 5,2%.

Sindsdien is het echter een gemengd beeld. Uit gegevens van de FBI bleek dat de totale geweldsdelicten in 2021 daalden, terwijl het aantal moorden met 4% steeg, hoewel door een verandering in de methodologie van het bureau sommige politieafdelingen geen misdaadstatistieken konden rapporteren.

In de eerste helft van 2022 daalden moorden en gewapende aanvallen licht, respectievelijk 2% en 6%, volgens gegevens verzameld door de onpartijdige denktank Council on Criminal Justice. De vermogensdelicten stegen echter: overvallen stegen met 19%, autodiefstallen met 15% en woninginbraken met 6%.

Republikeinen hebben de Democraten afgeschilderd als soft tegen misdaad, door hen aan te vallen op beleid zoals de hervorming van de borgtocht, die moet voorkomen dat verdachten van geweldloze misdrijven voor onbepaalde tijd worden vastgehouden. Maar deskundigen zeggen dat veranderingen in lokaal overheidsbeleid weinig effect hebben op de algemene criminaliteitstrends.

"Het probleem met al deze conservatieve kritiek is dat de misdaad overal is gestegen", zegt Thomas Abt, die tijdens de regering-Obama voor het ministerie van Justitie werkte en nu voorzitter is van de werkgroep geweldsmisdrijven van de Council on Criminal Justice.

"Het steeg in rode staten, het steeg in blauwe staten, het steeg in steden bestuurd door Republikeinse burgemeesters en steden bestuurd door Democratische burgemeesters. Het ging omhoog in steden, ook in de voorsteden, ook in landelijke gebieden."

De publieke perceptie van criminaliteit staat vaak haaks op de ruwe statistieken. Opiniepeilingen wijzen doorgaans uit dat Amerikanen geloven dat misdaad een groter probleem is op nationaal niveau dan in hun eigen buurt, ook al stijgt en daalt de misdaad over het algemeen over geografische grenzen heen.

Uit een peiling van Reuters/Ipsos van vorige week bleek dat één op de tien respondenten misdaad en corruptie als hun grootste zorg beschouwt, ver na de economie maar vóór andere hete hangijzers zoals abortus en klimaatverandering. Peilingen van Reuters/Ipsos hebben aangetoond dat meer kiezers vertrouwen hebben in Republikeinen dan in Democraten om misdaad te bestrijden.

Democraten hebben moeite gehad om de aanvallen af te slaan, hoewel sommige kandidaten in de laatste weken van de verkiezingscampagne advertenties begonnen uit te zenden om het Republikeinse verhaal te weerleggen.

In New York heeft de Democratische gouverneur Kathy Hochul haar voorsprong op de Republikeinse uitdager Lee Zeldin in sommige peilingen zien slinken tot enkele cijfers, nadat Zeldin haar op criminaliteit had afgerekend. In Pennsylvania heeft de Republikeinse senaatskandidaat, de beroemde arts Mehmet Oz, de kloof met John Fetterman gedicht door een gestage stroom advertenties die de Democratische kandidaat beschuldigen van het vrijlaten van criminelen uit de gevangenis toen hij voorzitter was van de gratiecommissie van de staat.

WAAROM STEEG DE CRIMINALITEIT TIJDENS DE PANDEMIE?

Deskundigen wijzen verschillende oorzaken aan voor de stijging van de gewelddadige criminaliteit tijdens de pandemie. Sociale diensten die misdaad helpen voorkomen, werden gesloten, scholen die tieners normaal gesproken bezighouden, werden gesloten en mensen kregen te maken met enorme stress, waaronder economische zorgen en het verlies van geliefden.

Bovendien bereikte de wapenverkoop in 2020 en 2021 recordhoogten. Uit gegevens van de FBI bleek dat meer dan driekwart van alle moorden in 2020 werd gepleegd met vuurwapens, het hoogste aandeel ooit gerapporteerd. Volgens gegevens van het Bureau voor Alcohol, Tabak, Vuurwapens en Explosieven steeg het aantal nieuw aangeschafte wapens dat bij misdrijven werd gebruikt tijdens de pandemie.

Sommige deskundigen schrijven een deel van de stijging toe aan de landelijke protesten in 2020 na de moord op George Floyd, een ongewapende zwarte man, door de politie. Zij zeggen dat het daaruit voortvloeiende verlies aan vertrouwen in de politie de samenwerking die moorden voorkomt, heeft verminderd en sommige mensen heeft aangemoedigd om geschillen op te lossen door middel van geweld in plaats van te vertrouwen op de politie.

In sommige gebieden, waaronder Minneapolis waar Floyd werd vermoord, greep de politie minder in om misdaden te stoppen, te midden van een terugslag tegen harde tactieken van wetshandhavers en oproepen om politieafdelingen te ontlasten.