Latijns-Amerika heeft ongeveer 16% van de meer dan 50.000 geregistreerde gevallen wereldwijd bevestigd in de recente uitbraak, bijna uitsluitend in landen waar de ziekte historisch gezien niet endemisch is.

Een Latijns-Amerikaans netwerk van homorechtenactivisten is echter van mening dat de regeringen de omvang van de uitbraak drastisch onderrapporteren, deels als gevolg van discriminatie van mannen die seks hebben met mannen, onder wie de ziekte tot nu toe overwegend via seks circuleert.

"Het ergste zou zijn te besluiten dat dit door kudde-immuniteit onder controle zal worden gehouden," zei de directeur van de AIDS Healthcare Foundation, Dr. Jorge Saavedra, tegen Reuters. "De laesies zijn zeer pijnlijk; en je kunt mensen niet zomaar veroordelen om te lijden."

"Dit is sadisme van de staat," zei hij.

Activisten, die donderdag in Mexico-Stad bijeenkwamen op een manifestatie om op te roepen tot een krachtiger reactie van de staat, zeiden dat het ongelooflijk was dat Mexico - een van de dichtstbevolkte en drukst bezochte landen van Latijns-Amerika - slechts een derde van het aantal gevallen van monkeypox zou hebben als Peru, dat een maand na Mexico zijn eerste geval bevestigde.

"Hebben Peruanen meer seks dan Mexicanen? Seksuologen hebben geen bewijzen gevonden," zei Saavedra op de manifestatie.

De situatie is bijzonder zorgwekkend in Mexico, zeiden de activisten, waar er slechts één gecentraliseerd diagnostisch centrum is dat de mensen dwingt te wachten en lange afstanden af te leggen.

De klinieken voor mensen met HIV, die het risico lopen veel ernstiger gevolgen van de monkeypox te krijgen, zijn intussen overspoeld met patiënten, zeiden zij.

De regering van Mexico heeft in juni een verklaring afgelegd waarin berichten die homo- en biseksuele mannen in verband brengen met monkeypox worden ontraden om discriminatie te voorkomen.

"Ze hebben ons 40 jaar geleden tijdens de AIDS-crisis gestigmatiseerd," zei HIV-onderzoeker Ricardo Forcada. "Nu helpen ze ons niet onder het voorwendsel dat ze ons niet stigmatiseren."

Forcada zei dat het netwerk bereid is alle beschikbare juridische stappen te ondernemen, waaronder een beroep op de mensenrechtencommissie van Mexico. Het hoopt dat de regeringen zullen investeren in gerichte gezondheidscampagnes en vaccins zullen bestellen.

"Wij willen niet dat dit een endemisch probleem wordt, zoals andere seksueel overdraagbare ziekten," zei Saavedra.