De eerste stijging in een maand die het ministerie van Arbeid donderdag meldde, veranderde niets aan de verwachtingen van economen voor een nieuwe maand van stevige werkgelegenheidswinsten in februari.

Er is een acuut tekort aan arbeidskrachten, waardoor de werkgevers de lonen hebben opgetrokken en andere stimulansen hebben gegeven om hun personeel te behouden en arbeidskrachten aan te trekken. Economen wijten de stijging van de claims aan de volatiliteit van week tot week in de gegevens en aan het barre weer in sommige delen van het land.

"Gezien de regelmatige ruis in de gegevens en de reeks factoren die de aanvragen kunnen beïnvloeden, denken wij niet dat de recente sprong in het aantal ingediende eerste claims op dit moment bijzonder verontrustend is," zei Daniel Silver, een econoom bij JPMorgan in New York. "Over het algemeen denken wij dat de arbeidsmarkt krap blijft."

De eerste aanvragen voor werkloosheidsuitkeringen van de staat stegen met 23.000 tot een voor seizoensinvloeden gecorrigeerde 248.000 voor de week die eindigde op 12 februari. Door Reuters gepolste economen hadden voor de laatste week 219.000 aanvragen voorspeld.

De niet-gecorrigeerde aanvragen stegen vorige week met 7.742 tot 238.482, dankzij grote stijgingen in Missouri, Ohio en Kentucky, die de aanzienlijke dalingen in Pennsylvania, New Jersey en Wisconsin compenseerden.

Het aantal ziektegevallen was gedaald sinds het midden januari een hoogtepunt van drie maanden bereikte, toen het coronavirus, aangewakkerd door de Omicron-variant, in het hele land woedde. Het aantal besmettingen is de laatste weken aanzienlijk gedaald.

Eind december waren er bijna een recordaantal van 10,9 miljoen vacatures. De claims zijn gedaald van een recordhoogte van 6,149 miljoen begin april 2020.

De gegevens van vorige week hadden betrekking op de periode waarin de regering bedrijfsvestigingen heeft geënquêteerd voor het non-farm payrolls-gedeelte van het werkgelegenheidsverslag van februari. De claims liggen ver onder het niveau van 290.000 dat medio januari werd bereikt. De economie creëerde 467.000 banen in januari.

De aandelen op Wall Street daalden door de escalerende spanningen tussen het Westen en Rusland over Oekraïne. De dollar steeg ten opzichte van een mandje valuta. De rente op Amerikaanse staatsobligaties daalde.

MAXIMALE WERKGELEGENHEID

Uit een enquête van de Philadelphia Federal Reserve op donderdag bleek dat de werkgelegenheid in fabrieken in de mid-Atlantische regio in februari sterk is gestegen, en dat de fabrikanten ook het aantal uren voor de werknemers hebben verhoogd. Maar de fabrieksactiviteit in de regio die het oosten van Pennsylvania, het zuiden van New Jersey en Delaware bestrijkt, groeide matig wegens aanhoudende aanbodbeperkingen.

De sterke loonstijgingen als gevolg van de krappe arbeidsmarkt en de verstrikte toeleveringsketens stuwen de inflatie op.

Uit de op woensdag gepubliceerde notulen van de vergadering van de Federal Reserve van 25-26 januari bleek dat "veel" functionarissen van de Amerikaanse centrale bank "de omstandigheden op de arbeidsmarkt beschouwden als reeds op of zeer dicht bij het niveau dat verenigbaar is met maximale werkgelegenheid."

Verwacht wordt dat de Fed in maart zal beginnen met het verhogen van de rente om de inflatie te beteugelen, waarbij economen voor dit jaar tot zeven verhogingen verwachten.

Uit het claims-rapport bleek ook dat het aantal mensen dat een uitkering ontvangt na een eerste week van hulp 26.000 daalde tot 1,593 miljoen in de week die eindigde op 5 februari.

"Er zijn hier geen tekenen van een verandering in de trends op de arbeidsmarkt," zei Conrad DeQuadros, senior economisch adviseur bij Brean Capital in New York.

De vriestemperaturen drukten de huizenbouw in januari. Uit een derde verslag van het ministerie van Handel bleek dat de start van de woningbouw vorige maand met 4,1% daalde tot een voor seizoensinvloeden gecorrigeerd jaarcijfer van 1,638 miljoen eenheden.

De temperaturen waren in januari lager dan gemiddeld van de Midwest en de Tennessee Valley tot het noordoosten, volgens de National Centers for Environmental Information.

De start van eengezinswoningen, die het grootste deel van de huizenbouw uitmaken, tuimelde met 5,6% naar een cijfer van 1,116 miljoen. De startprijzen daalden in het noordoosten, midwesten en zuiden, maar stegen in het westen. De daling van vorige maand is echter waarschijnlijk tijdelijk, want de bouwvergunningen stegen met 0,7% tot 1,899 miljoen eenheden, het hoogste cijfer sinds mei 2006. De vergunningen voor eengezinswoningen stegen met 6,8% tot 1,205 miljoen eenheden, het hoogste niveau sinds een jaar.

Het aanbod van tweedehands huizen op de markt is op een recorddieptepunt. Maar de bouwers hebben te kampen met de stijgende prijzen van de grondstoffen.

De prijzen voor zachthout timmerhout, dat gebruikt wordt voor skeletten, zijn in januari met 25,4% gestegen, zo bleek uit overheidsgegevens van deze week.

De National Association of Homebuilders zei woensdag dat knelpunten in de productie van bouwmaterialen projecten vertragen, en merkte op dat "veel bouwers maanden wachten op de ontvangst van kasten, garagedeuren, aanrechtbladen en toestellen".

De aanbodkrapte werd onderstreept door een stijging van de achterstand van voor de bouw goedgekeurde maar nog niet begonnen huizen tot een record vorige maand.

Ook de stijgende hypotheekrente zou de vraag naar woningen kunnen afremmen, vooral onder kopers die voor het eerst een huis kopen. De vaste hypotheekrente op 30 jaar sprong vorige week voor het eerst sinds 2019 boven de 4%, volgens de Mortgage Bankers Association.

"De stijgende hypotheekrente vormt een aanzienlijk risico voor de vraag naar woningen, maar het is onduidelijk wat voor soort vertraging er zou zijn om dit effect in de bouwgegevens te zien," zei Isfar Munir, econoom bij Citigroup in New York.

"Nieuwe woningen kunnen verkocht worden voordat er aan begonnen wordt, en pogingen om huizen met een laatste bod te kopen voordat de hypotheekrente verder stijgt, zouden de verkoop van nieuwe woningen kunnen stimuleren voordat de Fed daadwerkelijk begint te hiken, dit zou een positieve rugwind zijn voor de start van de huizenbouw, althans voor een paar maanden."