Als erkenning voor hun "uitstekende werk in moeilijke omstandigheden" hebben de operatheaters in de Oekraïense steden Lviv en Odesa gezamenlijk de prijs "Gezelschap van het jaar" in ontvangst genomen tijdens de uitreiking van de Internationale Operaprijzen die maandag plaatsvond in het Teatro Real in Madrid.
"Wij komen uit steden waar de straten donker zijn, maar onze zielen zijn vol licht .... Onze muziek gonst nu overal van de generatoren, maar dit is de muziek van onze overleving, van ons leven," zei Oksana Taranenko, toneelregisseur van de Nationale Opera van Odesa, terwijl vertegenwoordigers van de twee gezelschappen de onderscheiding in ontvangst namen na een staande ovatie.
Beide theaters hervatten hun producties nadat ze gedwongen waren de voorstellingen op te schorten toen Rusland op 24 februari Oekraïne binnenviel. De jury prees hun "moed en veerkracht om te blijven optreden ondanks de gevaren en plunderingen die de oorlog met zich meebracht".
Het evenement van maandag, dat werd gepresenteerd door BBC-presentator Petroc Trelawny, markeerde de eerste keer dat de ceremonie buiten Londen werd gehouden en de terugkeer naar live optredens na de verstoringen van de pandemie.
Toeschouwers in het 19e-eeuwse Teatro Real, waarvan het gezelschap vorig jaar de hoofdprijs won, kregen een serenade van het eigen orkest en koor en enkele van 's werelds beste zangers.
Als knipoog naar de gaststad werden Mozart, Verdi en Puccini vergezeld van stukken uit het Spaanse neefje van de opera, de Zarzuela, een muziektheatergenre dat in Madrid is ontstaan en waarin elementen uit de volksmuziek en traditionele dans worden gecombineerd.
De Samoaanse tenor Pene Pati won de Opera Magazine Readers' Award, de enige prijs die niet door een jury maar door het publiek werd toegekend.
De Italiaanse Daniele Rustioni verdiende de prijs voor dirigent en de Britse cantatrice Nardus Williams werd gekroond tot Rising Star. Sopraan Sabine Devieilhe en bariton Stephane Degout, beiden Fransen, wonnen respectievelijk Vrouwelijke Zanger en Mannelijke Zanger.
De prijzen werden in 2012 ingesteld door de Britse filantroop Harry Hyman om geld in te zamelen voor een liefdadigheidsinstelling die beurzen verstrekt aan aankomend operatalent.
