Australië legt sancties op aan Russische miljardairs met banden met de mijnbouwindustrie

Australië heeft vrijdag sancties opgelegd aan twee Russische oligarchen die banden hebben met zijn mijnindustrie, een van hen een miljardair met een investeringsverband met de joint venture van Rio Tinto voor de aluminiumoxideraffinaderij in Gladstone.

Minister van Buitenlandse Zaken Marise Payne zei dat Australië in nauwe samenwerking met internationale partners werkt aan het opvoeren van de sanctiedruk op oligarchen die dicht bij de Russische president Vladimir Poetin staan, in verband met de inval in Oekraïne.

"Australië heeft nu twee miljardairs toegevoegd die banden hebben met zakelijke belangen in Australië, Oleg Deripaska en Viktor Vekselberg," zei Payne in een verklaring.

De maatregelen komen bovenop de aan banden gelegde maatregelen tegen 41 oligarchen en hun naaste familieleden, die reeds te maken hebben met gerichte financiële sancties en reisverboden, zei zij.

Payne zei dat de regering het toejuicht dat Australische bedrijven een principieel standpunt innemen met stappen om de banden met Rusland te verbreken "als protest tegen de illegale, onverdedigbare oorlog van Moskou tegen Oekraïne".

Rusland zegt dat het "een speciale militaire operatie" uitvoert om de Oekraïense regering ervan te weerhouden "genocide" te plegen - een beschuldiging die het Westen een verzinsel noemt.

Vekselberg is een investeerder in de Russische energiesector, die belangen heeft in een bedrijf dat met Origin Energy werkt aan een gasproject in het Beetaloo Basin in het Noordelijk Territorium.

Origin zei dat het de Australische regering om opheldering over de sancties vroeg, en zei tegen Reuters dat het Beetaloo Basin-project geen producerende activa waren en geen inkomsten hadden.

"Origin herhaalt dat het geschokt is door de Russische invasie in Oekraïne en dat het zich aan alle Australische regels en wetten zal houden," zei Origin in een verklaring.

Het zei dat Vekselberg eigenaar was van Lamesa Holdings, dat een minderheidsaandeelhouder was in Falcon Oil & Gas, de moedermaatschappij van Origin's junior partner in het Beetaloo Basin.

"Noch Lamesa Holdings noch de heer Vekselberg zijn partij bij de joint venture in het Beetaloo Basin. Zij hebben geen rol in, betrokkenheid bij of transacties met Origin of de Beetaloo Basin joint venture," zei het bedrijf.

De grote Anglo-Australische mijnbouwer Rio Tinto reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar over de gevolgen van de sancties voor Deripaska, die 44,9% bezit van EN+ Group, een Russisch aluminium- en energieconcern.

EN+ Group is de grootste aandeelhouder van het Russische Rusal, dat een aandeel van 20% heeft in de raffinaderij Queensland Alumina Limited (QAL) in Gladstone, in een joint venture met Rio Tinto.

Rio Tinto heeft eerder gezegd dat het de banden met Rusal verbreekt als onderdeel van zijn algemene terugtrekking uit Rusland.

Queensland Alumina Ltd heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

Deripaska verminderde zijn meerderheidsbelang in EN+ Group van 70% in 2019 - om een eerdere ronde van Amerikaanse sancties tegen de grote aluminiumproducent op te heffen.