De Europese Unie en Australië zijn in 2018 begonnen met vrijhandelsonderhandelingen en hebben inmiddels 13 gespreksrondes achter de rug. Maar een overeenkomst werd opgehouden door zorgen van de EU over de Australische toezeggingen op het gebied van klimaatverandering en een ruzie over de annulering door Canberra van een onderzeeërcontract met Frankrijk vorig jaar.

"We willen heel graag op tijd een overeenkomst bereiken. We kijken naar de eerste helft van volgend jaar," vertelde de Australische minister Don Farrell aan verslaggevers.

Farrell, die twee weken op reis is naar Europa, wees op de beloften van Anthony Albanese, die in mei premier van Australië werd, om zich in te zetten voor het klimaat, en zei dat hij tijdens een ontmoeting op dinsdag een "zeer positieve sfeer" kreeg van zijn Franse tegenhanger.

Farrell zei dat beide partijen een overeenkomst nodig hadden.

Australië heeft geleden onder handelsblokkades door China voor zijn wijn, gerst en andere producten, waaruit bleek dat het verkeerd was geweest om zo zwaar op Peking te vertrouwen.

"Ik denk dat in Europa hetzelfde besef is ontstaan, dat het risico's met zich meebrengt als je al je eieren in één mandje legt. Je moet een gediversifieerde bron van producten en verkoop hebben," zei hij.

Australië heeft ruime voorraden lithium en kobalt, belangrijke elementen voor batterijen die in elektrische voertuigen worden gebruikt, samen met titanium, palladium en zeldzame aardelementen.

Er zijn nog steeds problemen die overwonnen moeten worden om een deal te sluiten die volgens Farrell "betekenisvol" moet zijn.

Australië wil graag meer rundvlees, suiker, zuivel en andere landbouwproducten exporteren, maar Frankrijk en Ierland hebben zich daartegen verzet.

De EU wil graag dat Australië de belasting op luxe auto's verlaagt. Farrell zei dat de regering het zich niet kan veroorloven om af te zien van de A$800 miljoen ($540 miljoen) die dat per jaar oplevert.

De EU wil ook dat voedsel- en dranknamen zoals feta of prosecco voorbehouden worden aan producten die in Europa gemaakt worden, maar Australische producenten verzetten zich hiertegen.

($1 = 1,4874 Australische dollar)