De kwestie Taiwan doemde op tijdens een bijeenkomst in Tokio van de leiders van de Quad-groep van de Verenigde Staten, Japan, Australië en India, die benadrukten dat zij vastbesloten zijn te zorgen voor een vrije en open Indo-Pacifische regio tegenover een steeds assertiever China - hoewel de Japanse premier Fumio Kishida zei dat de groep zich niet op één land richtte.

De vier leiders zeiden in een gezamenlijke verklaring die na hun besprekingen werd uitgegeven dat zij "hun respectieve reacties op het conflict in Oekraïne en de aanhoudende tragische humanitaire crisis hebben besproken".

In een klaarblijkelijke concessie aan India, dat al lang nauwe banden met Rusland onderhoudt, kwamen de woorden "Rusland" of "Russisch" niet voor in de verklaring.

Kishida vertelde op een nieuwsconferentie dat de leiders, waaronder premier Narendra Modi van India, hun bezorgdheid over Oekraïne hadden gedeeld en dat zij het alle vier eens waren over het belang van de rechtsstaat, soevereiniteit en territoriale integriteit.

Maar de opmerking van Biden over Taiwan, dat niet eens een officieel agendapunt was op de Quad-bijeenkomst, kreeg veel aandacht van de delegaties en de media.

Hoewel Washington bij wet verplicht is het zelfbestuurde Taiwan de middelen te verschaffen om zich te verdedigen, heeft het lange tijd een beleid van "strategische dubbelzinnigheid" gevoerd over de vraag of het militair zou ingrijpen om het te beschermen in geval van een Chinese aanval - een conventie waarmee Biden maandag leek te breken.

Dinsdag antwoordde Biden, op de vraag of er enige verandering was gekomen in het beleid van de VS ten aanzien van Taiwan: "Nee."

"Het beleid is helemaal niet veranderd. Dat heb ik verklaard toen ik gisteren mijn verklaring aflegde," zei hij na de gesprekken met zijn Quad-collega's.

China beschouwt Taiwan als een onvervreemdbaar deel van zijn grondgebied en zegt dat dit de gevoeligste en belangrijkste kwestie is in zijn relatie met Washington.

Biden's opmerking van maandag, toen hij vrijwillig Amerikaanse militaire steun voor Taiwan toezegde, was de laatste in een reeks schijnbaar uit de lucht gegrepen beweringen die suggereren dat hij persoonlijk geneigd is het land te verdedigen.

Sommige critici hebben gezegd dat hij zich in de kwestie heeft vergist, of een blunder heeft gemaakt, maar andere analisten hebben gesuggereerd dat hij, gezien de uitgebreide ervaring van Biden op het gebied van het buitenlands beleid en de context waarin hij de opmerkingen maakte, naast Kishida en na de Russische invasie in Oekraïne, niet per vergissing had gesproken.

Een woordvoerder van het Chinese Ministerie van Buitenlandse Zaken zei maandag dat China geen ruimte had voor compromissen of concessies over zaken die betrekking hebben op zijn soevereiniteit en territoriale integriteit.

"MONDIALE KWESTIE

Biden veroordeelde de inval van Rusland in Oekraïne en zei dat die wereldwijde vertakkingen had.

"De aanval van Rusland op Oekraïne maakt het belang van die doelstellingen van fundamentele beginselen van de internationale orde, territoriale integriteit en soevereiniteit, alleen maar groter. Het internationaal recht, de mensenrechten moeten altijd verdedigd worden, waar ter wereld ze ook geschonden worden," zei hij.

Kishida sloot zich aan bij Biden's veroordeling van Rusland, en zei dat de invasie van dat land "het fundament van de internationale orde schokt" en een directe uitdaging was voor de beginselen van de Verenigde Naties.

"Wij mogen niet toestaan dat soortgelijke dingen gebeuren in de Indo-Pacifische regio," zei hij.

Biden zei dat de Verenigde Staten zich bij hun "hechte democratische partners" zullen aansluiten om aan te dringen op een vrije en open Indo-Pacific.

India heeft de Verenigde Staten gefrustreerd met wat het beschouwt als een gebrek aan steun voor de door de VS geleide sancties tegen Rusland en de veroordeling van de invasie van Rusland, en heeft zich onthouden van stemming in de Veiligheidsraad van de V.N. over de invasie van Rusland.

Het Witte Huis zei dat Biden de invasie van Rusland in Oekraïne had veroordeeld tijdens een bilaterale ontmoeting met Modi, maar het zei niet of Modi daarmee had ingestemd.

Hoewel India de laatste jaren nauwe banden met de VS heeft ontwikkeld en een vitaal deel van de Quad-groepering uitmaakt, heeft het ook een langdurige relatie met Rusland, dat een belangrijke leverancier van zijn defensiemateriaal en olievoorraden blijft.

De nieuwe Australische premier Anthony Albanese zei dat tijdens de besprekingen "sterke standpunten" over Rusland naar voren waren gebracht, maar gaf geen bijzonderheden.

Albanese zei ook dat zijn doelstellingen in overeenstemming waren met de prioriteiten van het Quad, en vertelde zijn medeleiders dat hij wilde dat zij allen het voortouw namen op het gebied van klimaatverandering.

"De regio kijkt naar ons om met hen samen te werken en om het goede voorbeeld te geven," zei hij. "Daarom zal mijn regering ambitieuze maatregelen nemen op het gebied van klimaatverandering en onze steun aan partners in de regio opvoeren wanneer zij werken aan de aanpak ervan."

China is bezig zijn invloed uit te breiden in de Stille Oceaan, waar eilandnaties geconfronteerd worden met enkele van de meest directe risico's van de stijgende zeeën. De Chinese topdiplomaat Wang Yi zal in de komende dagen een bezoek brengen aan de Salomonseilanden, die onlangs een veiligheidspact met China ondertekenden, ondanks de bezwaren van de VS en Australië.