De Omicron-variant verspreidt zich nog steeds in Groot-Brittannië en veel bedrijven, scholen en ziekenhuizen kampen met personeelstekorten, waardoor de roep om de regels voor isolatie na een positieve test verder te verkorten, wordt aangewakkerd.
Vorige maand hebben de gezondheidsautoriteiten in de Verenigde Staten de aanbevolen isolatietijd voor asymptomatische gevallen van COVID-19 verkort tot vijf dagen, in plaats van de eerdere richtlijn van tien dagen.
"Ik zou natuurlijk altijd afgaan op het wetenschappelijk advies hierover. Het zou zeker helpen om de druk op scholen, op kritieke arbeidskrachten en op anderen wat te verlichten," zei Zahawi tegen Sky News, nadat hem gevraagd was of hij voorstander was van een overgang naar vijf dagen.
Hij zei dat het UK Health Security Agency de lengte van de isolatieperiode aan het herzien was en dat de regering alles deed wat in haar macht lag om ervoor te zorgen dat de overbelaste gezondheidszorg zou kunnen functioneren tijdens wat hij "een paar moeilijke weken" noemde.
Het absenteïsme van leraren op scholen bedroeg 8,5% en zou nog verder kunnen oplopen, zei hij, en hij voegde eraan toe dat zijn departement noodplannen aan het opstellen was voor een absenteïsme tot 25%, inclusief het vragen van gepensioneerde leraren om te helpen.
Zaterdag steeg het officiële dodental van Groot-Brittannië in de pandemie tot boven de 150.000, na een recordgolf van gevallen veroorzaakt door de Omicron-variant, wat premier Boris Johnson ertoe aanzette zijn oproep aan de mensen om zich te laten inenten te hernieuwen.
Maar David Spiegelhalter, een deskundige op het gebied van de statistiek, zei tegen Times radio dat dat niveau in maart 2021 was doorbroken bij gebruik van een ruimere maatstaf die de gevallen registreert waarbij COVID-19 op een overlijdensakte voorkomt, en bij gebruik van die maatstaf staat het aantal nu op meer dan 173.000.
Vooruitblikkend zei Zahawi dat hij hoopte dat Groot-Brittannië een van de eerste landen zou worden die met COVID zouden leren "leven".
"Ik hoop dat wij een van de eerste grote economieën zullen zijn die de wereld laten zien hoe je van pandemie naar endemie overgaat," zei hij.
Zahawi, die in Groot-Brittannië minister van vaccins was voordat hij tot minister van onderwijs werd benoemd, zei dat hij een bericht in de Sunday Times dat de regering van plan was een eind te maken aan de gratis massale verstrekking van lateral flow tests, niet herkende.
Reuters meldde in oktober dat de regering van plan was te beginnen met het aanrekenen van kosten voor sommige voorheen gratis COVID-tests om te proberen de uitgaven te beteugelen.
