Europa werd geconfronteerd met een van zijn grootste veiligheidscrisissen in decennia, nadat Rusland Oekraïne over land, door de lucht en over zee was binnengevallen.
De crisis trof de aandelen van techbedrijven die wereldwijd inkopen of verkopen, omdat gevreesd werd voor verdere verstoringen van de toeleveringsketen na een jarenlang tekort aan halfgeleiderchips.
Oekraïne levert meer dan 90% van het Amerikaanse neon van halfgeleiderkwaliteit, dat van cruciaal belang is voor lasers die in de chipfabricage worden gebruikt. Het gas, een bijprodukt van de Russische staalproduktie, wordt in Oekraïne gezuiverd, aldus marktonderzoeksbureau Techcet. Rusland is de bron van 35% van het palladium dat in de Verenigde Staten wordt gebruikt. Het metaal wordt onder andere gebruikt in sensoren en geheugen.
"De chipmakers voelen geen directe gevolgen, maar de bedrijven die hen materialen leveren voor de fabricage van halfgeleiders kopen gassen, waaronder neon en palladium, uit Rusland en Oekraïne," zei een bron uit de Japanse chipindustrie die op voorwaarde van anonimiteit sprak. "De beschikbaarheid van die materialen is al krap, dus elke verdere druk op de aanvoer zou de prijzen kunnen opdrijven. Dat zou op zijn beurt kunnen doorwerken in hogere chipsprijzen."
Maar de bedrijven zijn beter voorbereid dan de laatste jaren, dankzij andere verstoringen en conflicten.
"Wij begrijpen dat berichten over mogelijke onderbreking van de aanvoer van mineralen en edelgassen, als gevolg van de voortdurende spanningen tussen Rusland en Oekraïne, verontrustend zijn voor de halfgeleiderindustrie," zei geheugenchipproducent Micron Technology, maar voegde eraan toe dat het zijn bevoorrading "gediversifieerd" had.
Het Witte Huis heeft de chipindustrie gezegd dat zij haar leveranciers moet diversifiëren voor het geval Rusland represailles neemt tegen de Amerikaanse sancties, die tot nu toe gericht waren tegen de Nord Stream 2 gaspijpleiding van Rusland naar Europa en tegen sommige Russische banken. Verdere stappen worden verwacht.
ALTERNATIEVE BRONNEN
ASML Holding, een belangrijke Nederlandse leverancier van chipmakers als TSMC, Samsung Electronics en Intel, zei woensdag dat het alternatieve bronnen voor neon aan het onderzoeken was.
De meeste chipfabrikanten zeiden dat zij zich vóór de escalatie van donderdag in een afwachtende modus bevonden, nadat zij reeds hun bevoorradingsketens hadden gediversifieerd wegens de handelsgeschillen tussen de V.S. en China, de pandemie en de diplomatieke ruzie tussen Japan en Zuid-Korea.
Sommige bedrijven zijn begonnen met diversificatie vanuit Oekraïne en Rusland, nadat de annexatie van de Krim door Moskou in 2014 een sprong in de neonprijzen teweeg had gebracht.
De Zuid-Koreaanse CEO van geheugenchipfabrikant SK Hynix, Lee Seok-hee, vertelde verslaggevers vorige week dat het bedrijf "veel" chipmaterialen had "veiliggesteld", en dat "er geen reden tot bezorgdheid is".
Intel Corp zei dat het geen gevolgen verwachtte. GlobalFoundries zei geen direct risico te verwachten en over de flexibiliteit te beschikken om bronnen buiten Rusland of Oekraïne te zoeken, net als de Taiwanese chipfabrikant United Microelectronics Corp.
TSMC, 's werelds grootste contractchipproducent, weigerde "op dit moment" commentaar te geven, terwijl het Taiwanese chiptest- en verpakkingsbedrijf ASE Technology zei dat zijn materiaalbevoorrading "op dit moment" stabiel bleef.
Het Taiwanese ministerie van Economische Zaken zei tegen Reuters dat het de toeleveringsketen van Taiwan voor halfgeleiders had gecontroleerd en geen directe gevolgen voor materialen of productieactiviteiten had gevonden.
"Rusland is op dit moment niet een van de belangrijkste markten van de Taiwanese gieterij-industrie," zei Joanne Chiao, senior analist bij marktonderzoeker TrendForce.
De Maleisische chipfabrikant Unisem, die onder meer Apple tot zijn klanten mag rekenen, zei geen gevolgen voor de chipfabricage te verwachten omdat de materialen die het nodig heeft niet uit Rusland komen en zijn machines hoofdzakelijk uit de Verenigde Staten, Japan, Korea, Singapore en plaatselijk afkomstig zijn.
Maleisië is een vitale schakel in de chipproduktie, en neemt 13% van het wereldwijde testen en verpakken van chip-assemblage voor zijn rekening.
Het Japanse Ibiden, dat verpakkingssubstraten voor chips maakt, zei dat het genoeg materialen had, maar dat sancties daar verandering in zouden kunnen brengen, toen het gevraagd werd naar neon en andere gasleveringen uit Rusland. "Wij zijn een beetje bezorgd," zei een woordvoerder.
