Oldenburg werd bekend in New York City in de jaren 1950, en maakte deel uit van de pop art beweging die het gewone verhefte, en werkte later samen met zijn vrouw, Coosje van Bruggen, die in 2009 op 66-jarige leeftijd overleed.
"Zijn opvallend originele vroege werk was enorm invloedrijk op vele kunstenaars, die zich lieten inspireren door zijn vrijheid van denken en radicale wijze van expressie," zei Cooper, die sinds de jaren '60 met Oldenburg werkte en wiens galerie in Manhattan hem vertegenwoordigde, in een verklaring waarin hij zijn dood betreurde.
"Het was opwindend om met Claes te werken, wiens vreemde kijk op de dingen verrukkelijk was, en die iemands stemming volledig kon doen omslaan," zei ze.
Oldenburg verhuisde in 1956 naar New York en werd al snel bekend met werken als "The Street" in 1960. Opgevoerd in een kerk in de buurt van Washington Square Park, nodigde het de toeschouwers uit in "een abjecte verzameling van stedelijk afval - karton, haveloze papieren, vuile stukken krantenpapier," volgens ARTnews.
Hij volgde met "The Store" in 1961, een gehuurde winkelpui waar kleine gipsen sculpturen van jurken, schoenen en desserts te zien waren.
Hij ontmoette van Bruggen in 1970 en begon een "levenslang artistiek partnerschap," aldus de Cooper Gallery. Samen planden en installeerden zij de werken die Oldenburgs handelsmerk werden: monumentaal geschaalde beelden van gewone voorwerpen.
Een van zijn bekendste werken is "Clothespin" in Philadelphia's Centre Square Plaza, een 13,7 meter hoge stalen wasknijper die geïnstalleerd werd tijdens het tweehonderdjarig bestaan van de Verenigde Staten in 1976.
In Chicago stelt de 29 meter hoge "Batcolumn" uit 1977 een honkbalknuppel voor. In Las Vegas rijst "Flashlight" 11,7 meter hoog op.
Andere openbare kunstwerken staan in Duitsland, Japan, Noorwegen, Zuid-Korea, Italië, Groot-Brittannië, Spanje, Frankrijk, Nederland en steden in de Verenigde Staten, aldus de website van Oldenburg/van Bruggen.
