De stijgende kosten voor alles van zonnebloemolie tot melk en graan hebben de industrie van verpakte goederen de afgelopen twee jaar hard getroffen, waardoor bedrijven hun prijzen hebben verhoogd en een crisis in de kosten van levensonderhoud in veel delen van de wereld is aangewakkerd.

De kosteninflatie steeg tijdens de COVID-19 pandemie en werd nog verergerd door de inval van Rusland in Oekraïne, waardoor de energieprijzen vorig jaar tot recordhoogte stegen. De energiekosten zijn sindsdien echter gedaald en de wereldprijzen voor sommige grondstoffen stijgen langzamer.

Bedrijven als Nestle, Reckitt Benckiser en Danone bleven de prijzen van hun producten in het eerste kwartaal fors verhogen, hoewel de stijging van de inputprijzen is afgenomen en naar verwachting verder zal afnemen.

De inflatie van de goederenprijzen zal dit jaar "aanzienlijk" lager zijn - Reckitt verwacht 5% tot 9% tegenover 18% vorig jaar, zei Jeff Carr, financieel directeur van het bedrijf, tijdens een gesprek op woensdag om de resultaten te bespreken.

Carr zei dat terwijl de salariskosten zijn gestegen, de grondstoffen een "mixed bag" zijn en de vrachtkosten zijn gedaald. De prijs/mixverhouding in het eerste kwartaal steeg met 12,4%, terwijl de verkoopvolumes met 4,5% daalden.

Danone CFO Juergen Esser zei woensdag in een gesprek met analisten na afloop van de winst dat de arbeidskosten en de prijzen voor vloeibare melk en suiker weliswaar zijn gestegen, maar dat sommige andere kosten zijn gedaald, zodat "wij verwachten dat de inflatie in de loop van het jaar zal afnemen".

De maker van Activia yoghurt, Evian water en Aptamil zuigelingenmelk verhoogde de prijzen in het eerste kwartaal met 10,3% en het volume/mix steeg met 0,2%.

Het is onduidelijk wanneer bedrijven een deel van hun lagere kosten gaan doorberekenen aan klanten. Dinsdag zei Associated British Foods dat het niet veel meer prijsverhogingen verwacht in de tweede helft van dit jaar, nu de kosten voor onder meer tarwe, plantaardige oliën, vracht en energie beginnen te dalen.

GEEN DEFLATIE

Bedrijven zoals Unilever, dat donderdag winst rapporteert, erkende in februari dat de industrie voorbij de "piekinflatie, maar nog niet voorbij de piekprijzen" was.

Verschillende bedrijven hebben sindsdien bijna recordprijzen verhoogd: drankengigant Coca-Cola Co zei dat de gemiddelde verkoopprijzen in het eerste kwartaal met 11% waren gestegen, terwijl rivaal PepsiCo Inc zijn prijzen met 16% zag stijgen.

Velen in de industrie kochten ingrediënten ver van tevoren, toen de prijzen hoger waren, dus het zal tijd kosten voordat dat doorsijpelt naar de schappen van de supermarkt.

"Wij kopen grondstoffen meestal negen tot twaalf maanden van tevoren in", aldus Hugh Johnston, financieel directeur van Pepsico.

"Dus in de mate dat de inflatie afneemt - en dat zal een daling van de inflatie zijn, geen deflatie - zal dat in de loop van 2023 heel langzaam gebeuren."

De Europese Centrale Bank vreest dat als de voedselinflatie blijft versnellen, dit een buitensporig effect zal hebben op de inflatieperceptie van de consument, waardoor het bestedingsgedrag mogelijk verandert, de looneisen onder druk komen te staan en de rentetarieven worden beïnvloed.

De klanten van P&G, vooral in de Verenigde Staten, bleven gedurende het kwartaal weinig weerstand tonen tegen prijsverhogingen van 10%, waardoor de producent van Tide-wasmiddelen zijn omzetverwachting en marges voor het derde kwartaal kon verhogen. De totale volumes daalden slechts 3%.

Ook Nestlé verhoogde zijn prijzen met 9,8% tijdens het kwartaal en de verkoopvolumes - die het bedrijf een reële interne groei noemt - daalden slechts 0,5%. CEO Mark Schneider zei dat de Europese consument "veerkrachtiger" was geweest dan verwacht.

Wanneer een bedrijf de prijzen sterk kan verhogen "benadrukt dit de waarde van hun merken, de waarde van hun pricing power", aldus Neil Denman, een fondsmanager bij Reckitt en Unilever-investeerder Sarasin & Partners.

"Ik denk dat dat is wat we dit jaar gaan zien bij bedrijven: welke bedrijven hebben echt het vermogen om prijzen door te berekenen in een moeilijke consumentenomgeving?"