De regio Oromiya, waar de Amhara een etnische minderheidsgroep vormen, kent al vele jaren uitbarstingen van geweld, geworteld in grieven over politieke marginalisatie en verwaarlozing door de centrale regering.

De moorden vonden maandag plaats in twee dorpen in Kellem Wollega, ongeveer 400 km (250 mijl) ten westen van de hoofdstad Addis Abeba, zei de door de staat benoemde Ethiopische Commissie voor de Mensenrechten (EHRC).

Zij gaf het Oromo Bevrijdingsleger (OLA), een verboden splintergroepering van een oppositiepartij, de schuld van de moorden. Het OLA ontkende de beschuldiging en gaf paramilitaire groepen de schuld.

Reuters was niet onmiddellijk in staat de beweringen van beide partijen te verifiëren.

Premier Abiy Ahmed van Ethiopië gaf de OLA de schuld van de aanvallen, die hij ook een "bloedbad" noemde.

OLA-woordvoerder Odaa Tarbii verwierp de beschuldigingen en zei dat aan de regering gelieerde milities verantwoordelijk waren voor de slachting, terwijl federale troepen die onlangs in het gebied waren ingezet niets deden om die te stoppen.

"De beschuldiging van de premier is een poging van het regime om zich af te wenden van het feit dat het moeite heeft om de orde in zijn eigen strijdkrachten te handhaven," zei Odaa tegen Reuters.

De woordvoerder van de Ethiopische regering, Legesse Tulu, zei dat OLA de schuld op de regering probeerde af te schuiven, en noemde het een tactiek "die elke terroristische groepering gebruikt om hun slechte werken te verbergen."

Hij gaf geen details over de slachtoffers.

De woordvoerder van het regionale bestuur van Oromiya reageerde niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

Vorige maand werden in dezelfde regio ongeveer 340 mensen gedood, heeft de woordvoerder van Abiy gezegd, te midden van beschuldigingen van schuld door de regering en de OLA.

De EHRC riep op tot een onmiddellijke stabilisatie van het gebied.

"Er moet onmiddellijk een einde komen aan de voortdurende onveiligheid in het gebied en aan wat het etnisch gerichte doden van bewoners lijkt te zijn," zei Daniel Bekele, het hoofd van de EHRC, maandag laat in een verklaring.