Groot-Brittannië verliet de EU op 31 januari 2020, maar bleef nog 11 maanden in de interne markt en douane-unie van het blok.

Op die dag zei toenmalig premier Boris Johnson dat het land eindelijk zijn potentieel kon waarmaken en dat hij hoopte dat het vertrouwen met de maand zou groeien.

Tot nu toe is het tegenovergestelde gebeurd, met een reeks indicatoren die een ondermaatse prestatie laten zien in vergelijking met andere economieën.

Opiniepeilingen laten zien dat er steeds meer Britten zijn die het jammer vinden dat ze uit de EU zijn gestapt dan mensen die dat niet vinden. Uit een enquête die maandag door nieuwswebsite UnHerd werd gepubliceerd, bleek dat dit nu het geval was in op drie na alle 632 onderzochte parlementaire kiesdistricten.

De regering, geleid door de Brexit-steunende premier Rishi Sunak, zegt dat Groot-Brittannië welvarender wordt door de nieuw verworven vrijheden.

Vorige week betwistte Jeremy Hunt, minister van Financiën, de geruchten over neergang en zei dat Brexit een betere toekomst biedt met ruimte voor maatregelen die investeringen zullen aantrekken in gebieden zoals de groene economie en technologie.

Veel economen zeggen dat het vertrek uit de EU niet de enige oorzaak is van de problemen in Groot-Brittannië - het land werd hard getroffen door de pandemie van het coronavirus - maar het is wel een factor die de recente achterblijvende prestaties kan helpen verklaren.

"Het is meer dan een langzame verbranding. Het is een serieuze vermindering van de economische prestaties geweest," zegt John Springford, adjunct-directeur bij de denktank Centre for European Reform.

"Als je barrières opwerpt voor handel, investeringen en migratie met je grootste handelspartner (de EU), dan zul je een behoorlijke klap krijgen voor het handelsvolume, de investeringen en het BBP," zei hij, wijzend op een reeks sombere economische gegevens.

Groot-Brittannië was de enige geavanceerde economie van de Groep van Zeven die eind september vorig jaar, de meest recente periode waarover gegevens beschikbaar zijn, nog niet de omvang van voor de pandemie van eind 2019 had bereikt.

GRAFIEK: GRAFIEK - Groot-Brittannië is de enige economie van de G7 die de omvang van vóór de pandemie nog moet terugwinnen - https://www.reuters.com/graphics/BRITAIN-EU/ECONOMY/gkplwdmdbvb/chart.png

Springford schatte dat Brexit de economische output van Groot-Brittannië - in vergelijking met wat het zou zijn geweest zonder de EU te verlaten - vanaf medio 2022 met ongeveer 5,5% zou hebben verminderd, op basis van een "doppelganger"-model waarin een algoritme landen selecteert waarvan de economische prestaties sterk overeenkomen met die van Groot-Brittannië vóór Brexit.

De eigen prognose-organisatie van de regering, het Office for Budget Responsibility, en de Bank of England zijn ook van mening dat het verlaten van de EU op lange termijn netto kosten met zich meebrengt.

Sommige economen zijn het niet eens met de consensus.

De Brexit-ondersteunende econoom Gerard Lyons, een adviseur van het online vermogensbeheerplatform NetWealth en die Boris Johnson adviseerde tijdens zijn jaren als burgemeester van Londen, zei dat het verkeerd was om de problemen van Groot-Brittannië aan Brexit toe te schrijven.

"Onze problemen dateren van voor Brexit," zei Lyons, die wees op de chronisch lage investeringscijfers in Groot-Brittannië. "Het behalen van de voordelen van Brexit hangt heel erg af van het leveren van ... een groeiplan - hoe u uw hefbomen na Brexit kunt gebruiken."

Hij bekritiseerde de doppelganger-analysemethode op grond van het feit dat sommige kleinere landen die door de modellen waren geselecteerd, ongeschikte vergelijkingspunten waren voor een grote economie als Groot-Brittannië.

HANDELSBLAZEN

Handels- en investeringsgegevens wijzen op andere Brexit-problemen.

De export, vooral van goederen, heeft de afgelopen drie jaar teleurgesteld - ondanks de hoge verwachtingen van een "Global Britain" dat de economie na Brexit weer in evenwicht zou brengen.

De totale export, inclusief diensten, is sinds eind 2019 minder gegroeid dan die van elk ander G7-land.

GRAFIEK: GRAFIEK-Britse handelsprestaties blijven achter bij die van G7-landen - https://www.reuters.com/graphics/BRITAIN-EU/ECONOMY/znpnbkdxqpl/chart.png

Boris Glass, senior econoom bij ratingbureau S&P Global, zei dat de toegenomen bureaucratie in de handel tussen het VK en de EU vooral het concurrentievermogen van kleinere Britse fabrikanten had geschaad, omdat zij minder middelen hebben om hiermee om te gaan.

"Het is de moeite waard om op te merken dat het VK meer kleine exporteurs heeft dan bijvoorbeeld Frankrijk of Duitsland. Dus in dat opzicht zijn ze benadeeld," zei Glass. "Als u een exporteur bent met 20 werknemers, dan is de last van het invullen van deze formulieren erg kostbaar. Sommigen kunnen helemaal niet concurreren."

Ook de bedrijfsinvesteringen zijn sinds het Brexit-referendum van juni 2016 minder gegroeid dan in de Verenigde Staten, Frankrijk of Duitsland, volgens een analyse van Reuters van gegevens van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling.

GRAFISCH: GRAFISCH - Bedrijfsinvesteringen in het VK zijn gedaald sinds de Brexit-stemming - https://www.reuters.com/graphics/BRITAIN-EU/ECONOMY/mopaklmkypa/chart.png

Sommige pro-Brexit economen zeggen dat dergelijke statistieken geen rekening houden met het feit dat de Britse bedrijfsinvesteringen ongewoon sterk waren in de jaren voorafgaand aan medio 2016 en zeker zouden vertragen. Maar de resultaten van bedrijfsenquêtes wijzen overduidelijk naar Brexit als een factor achter de zwakke investeringen van de afgelopen jaren.

"Het is zorgwekkend dat de investeringen niet lijken aan te trekken. En ik denk dat, als we een duurzaam herstel van de Brexit-schok willen hebben, we die stijging moeten zien," zei Springford.

Groot-Brittannië heeft nog steeds hogere werkgelegenheidscijfers en een lagere werkloosheid dan de meeste EU-landen, maar er zijn tekenen dat Brexit ook gevolgen kan hebben gehad voor de arbeidsmarkt.

Groepen uit het bedrijfsleven willen dat de regering de immigratieregels na de Brexit versoepelt omdat bedrijven moeite hebben om werknemers te vinden, iets waarvan de BoE vreest dat het de inflatiedruk aanwakkert.

En in tegenstelling tot de meeste andere G7-landen heeft de Britse arbeidsparticipatie zich nog niet hersteld tot het niveau van voor de pandemie.

GRAFIEK: GRAFIEK - Werkgelegenheid in het VK nog steeds onder het niveau van voor de pandemie - https://www.reuters.com/graphics/BRITAIN-EU/ECONOMY/lgvdknmorpo/chart.png