Een exit poll van infratest dimap zette de Christen-Democraten (CDU) op 43,5% van de stemmen, 11,5 procentpunten meer dan toen Sleeswijk-Holstein in 2017 voor het laatst deelstaatverkiezingen hield.
De centrum-linkse sociaal-democraten van kanselier Olaf Scholz, de belangrijkste partij in de Duitse "stoplicht"-coalitie met de milieubewuste Groenen en de liberale Vrije Democraten (FDP), zakte intussen naar 15,9%, omdat zij een grotendeels onbekende kandidaat had voorgesteld.
De exit poll zette de Groenen en FDP, die in Sleeswijk-Holstein sinds 2017 in een coalitie met de CDU zitten, op respectievelijk 18,1% en 6,4%, wat betekent dat de conservatieven daar misschien een regering kunnen vormen met slechts één van de twee partijen.
CDU-secretaris-generaal Mario Czaja zei dat de partij vanuit Berlijn geen aanbeveling zal doen over welke kant deelstaatpremier Daniel Guenther op moet gaan bij de keuze van een partner.
De sterkere positie van de CDU in de deelstaat dan op nationaal niveau - waar zij na haar slechtste resultaat ooit bij de federale verkiezingen in september op 26% staat - is gedeeltelijk te danken aan de populariteit van Guenther, zeggen analisten.
Een nieuwe termijn voor de 48-jarige Guenther, die volgens peilingen de populairste deelstaatpremier in Duitsland is, zou de rol van de gematigden binnen de CDU kunnen versterken, als tegenwicht voor hun meer rechtse leider Friedrich Merz, vertelden CDU-bronnen aan Reuters.
De Partij van Zuid-Sleeswijk (SSW), die de etnische Deense minderheid in de deelstaat vertegenwoordigt, behaalde 5,8% van de stemmen, terwijl zowel de extreem-rechtse AfD als de extreem-linkse Linke partijen niet de 5% van de stemmen haalden die nodig zijn om zetels in het parlement van de deelstaat te bemachtigen.
Belangrijker zijn de verkiezingen van volgende week in de dichtstbevolkte deelstaat van Duitsland, Noordrijn-Westfalen (NRW), waar de SPD en de CDU nek aan nek liggen.
Een verlies van de conservatieven in NRW, na een verlies in maart in de piepkleine westelijke deelstaat Saarland, zou een zware klap zijn voor de partij.
Het zou het voor Scholz' SPD-Greens-FDP-coalitie ook gemakkelijker maken om wetten aan te nemen in het Hogerhuis van het nationale parlement, waar regionale verkiezingen mede de stemverdeling bepalen.
ENERGIETRANSITIE
Regionale kwesties, zoals de kosten van kinderopvang of de belasting op de aankoop van onroerend goed, domineren gewoonlijk dergelijke deelstaatverkiezingen.
Maar ook nationale kwesties staan dit jaar in het middelpunt van de belangstelling, gezien de tektonische verschuiving in het Duitse buitenlands, energie- en veiligheidsbeleid sinds de Russische inval in Oekraïne in februari.
Duitsland wil bijvoorbeeld de uitbreiding van hernieuwbare energie versnellen om zijn afhankelijkheid van Rusland als leverancier van olie en gas te verminderen.
Sleeswijk-Holstein, gelegen tussen de Oostzee en de Noordzee, is een van de grootste Duitse deelstaten voor de opwekking van windenergie, met meer dan 3.000 onshore en offshore windturbines.
De Groenen willen het aantal turbines verhogen en de vereiste minimumafstand tussen windmolenparken en woongebouwen verkleinen, terwijl de CDU de productiecapaciteit van de bestaande windmolenparken wil verhogen zonder het aantal verder te verhogen.
In Sleeswijk-Holstein zal ook een van de twee geplande terminals voor vloeibaar aardgas (LNG) van Duitsland komen, waarvan de bouw is vervroegd vanwege de oorlog in Oekraïne. De Groenen en de SSW, hadden zich eerder tegen het project verzet.
Maar zij zullen naar verwachting geen krachtig bezwaar meer maken als zij deel gaan uitmaken van de regering, gezien de bezorgdheid over de energievoorziening, aldus Christian Meyer-Heidemann, de commissaris voor burgerschapsvorming van de deelstaat, een onpartijdig bureau.
Batterijenmaker Northvolt is van plan om in 2025 een derde gigafabriek voor batterijcellen te openen in de stad Heide, en beroept zich daarbij op het hoge aandeel groene stroom van de deelstaat. (Aanvullende rapportage door Andreas Rinke en Vera Eckert, Redactie door Mark Heinrich, Catherine Evans en Diane Craft)
