"Handelaren hebben nieuwe brandpunten gevonden: Verenigde Staten, Zuid-Afrika en Colombia", aldus branchevereniging VDKi in een verklaring.

Tussen januari en oktober 2022 nam Rusland nog steeds een toonaangevende 34% van de door Duitsland geïmporteerde steenkoolvolumes voor zijn rekening, zo bleek uit gegevens van VDKi. Dit weerspiegelt de rol van Rusland als belangrijke leverancier voordat de EU afgelopen augustus een verbod op de invoer van Russische steenkool instelde in het kader van sancties na de inval van Rusland in Oekraïne.

De Verenigde Staten waren goed voor 20% van de invoer in de periode van 10 maanden, gevolgd door 15% uit Colombia, 14% uit Australië en 7% uit Zuid-Afrika, zo bleek uit de gegevens.

Toen het EU-verbod op Rusland werd ingesteld, bestond er bezorgdheid over de manier waarop het blok zou reageren op de slinkende aanvoer van Russisch gas.

Tot nu toe zijn deze zorgen echter ongegrond gebleken.

De verbranding van kolen is opgevoerd om mogelijke tekorten aan gas in onder meer de industrie en de elektriciteitsopwekking te helpen overbruggen, en de winter is tot dusver zacht geweest.

Kolen moeten nu worden erkend als een back-up optie voor de komende jaren, niet slechts voor één of twee winters, zei VDKi voorzitter Alexander Bethe.

Dit was nodig om logistieke bedrijven ervan te verzekeren dat zij er goed aan deden hun investeringsplannen, die vóór de oorlog in Oekraïne in de ijskast waren gezet, nieuw leven in te blazen toen een snellere overgang naar hernieuwbare energie in het verschiet lag.

"We kunnen niet om steenkool heen als pijler van de energievoorziening", aldus Bethe.

De invoer van steenkool in Duitsland bedroeg vorig jaar 43 miljoen ton, 4,7% meer dan in 2021, zo blijkt ook uit voorlopige gegevens van de VDKi.

Van het totaal bestond 30 miljoen ton uit stoomkolen voor elektriciteitscentrales, een stijging van 11,7% op jaarbasis, en 11 miljoen ton uit cokeskolen voor de staalproductie, een daling van 7,3%.

De rest, 2 miljoen, was cokes, een andere component van de staalproductie, een daling van 15% ten opzichte van 2021.