De EU-lidstaten hebben maandenlang gedebatteerd over de vraag of het plafonneren van de gasprijzen hun pogingen om de energieschaarste in te dammen zou helpen of schaden. Deze schaarste is ontstaan doordat Rusland de gasleveringen aan Europa heeft stopgezet, waardoor de brandstofkosten zijn gestegen en de inflatie is aangewakkerd.

De Europese Commissie heeft vorige maand een prijsplafond voorgesteld, en de EU-landen streven ernaar om tijdens een bijeenkomst van hun energieministers op 13 december in Brussel overeenstemming te bereiken over het plafond.

Maar met nog enkele dagen te gaan, lijken de landen nog steeds diep verdeeld, en sommige EU-functionarissen zijn sceptisch of er volgende week een akkoord kan worden bereikt.

Ongeveer 15 landen, waaronder Italië, Polen en België, hebben gezegd dat ze een gasprijsplafond voor de hele EU willen, terwijl een kleiner kamp, waaronder Duitsland, Nederland en Denemarken, tegen is.

Na aanvankelijk voor een bovengrens te hebben gepleit, heeft Frankrijk deze week aangegeven dat het zich zorgen maakt over de mogelijke gevolgen voor de financiële markten, zo vertelden twee diplomaten die bekend zijn met de onderhandelingen van de EU-landen aan Reuters.

De Europese Centrale Bank waarschuwde op donderdag dat het EU-voorstel de financiële stabiliteit in gevaar kan brengen en opnieuw moet worden ontworpen.

Een verschuiving in het standpunt van Frankrijk zou het debat nog ingewikkelder kunnen maken.

Er zijn momenteel genoeg landen die voor een prijsplafond zijn om de maatregel formeel goed te keuren, maar als Frankrijk dat kamp verlaat, kunnen sceptische landen genoeg steun krijgen om de maatregel te blokkeren.

"We hebben nu twee blokkerende minderheden, voor en tegen," zei een hoge ambtenaar van het Tsjechische EU-voorzitterschap vrijdag, eraan toevoegend dat de beslissing misschien moet worden geëscaleerd naar een top op 15 december.

Diplomaten van EU-landen die zaterdag bijeenkomen, zullen een nieuw ontwerpcompromisvoorstel voor het prijsplafond bespreken.

Dat voorstel, gedateerd 9 december en gezien door Reuters, zou inhouden dat het plafond in werking treedt als de prijzen gedurende vijf dagen hoger zijn dan 220 euro per megawattuur op het front-maand contract in de Nederlandse gashub Title Transfer Facility (TTF), en ook 35 euro hoger zijn dan een referentieprijs voor vloeibaar aardgas (LNG) op basis van bestaande LNG-prijsevaluaties.

Dat is lager dan de 275 eur/MWh limiet die de Commissie heeft voorgesteld, hoewel het niet zo laag is als sommige landen, waaronder Polen, zeggen dat de limiet zou moeten zijn.

In het meest recente voorstel, dat nog kan worden gewijzigd, staat dat het plafond na inwerkingtreding minstens 20 handelsdagen van kracht blijft, tenzij de Europese Commissie een noodbesluit neemt om het op te schorten.