De plannen omvatten het hamsteren van extra miljarden door de Bundesbank, de centrale bank van Duitsland, om een stijging van de vraag op te vangen, en mogelijke beperkingen op opnames, aldus een van de mensen.

Ambtenaren en banken kijken ook naar de distributie, en bespreken bijvoorbeeld prioritaire brandstoftoegang voor geldtransporteurs, aldus anderen, die commentaar gaven op de voorbereidingen die de afgelopen weken in een stroomversnelling zijn geraakt nadat Rusland de gasleveringen afremde.

Bij de planningbesprekingen zijn de centrale bank, haar toezichthouder voor de financiële markten BaFin, en meerdere verenigingen uit de financiële sector betrokken, aldus de mensen, van wie sommigen op voorwaarde van anonimiteit spraken over plannen die privé zijn en nog in beweging zijn.

Hoewel de Duitse autoriteiten in het openbaar de kans op een stroomstoring hebben gebagatelliseerd, blijkt uit de besprekingen hoe serieus zij de dreiging nemen en hoe moeilijk zij zich kunnen voorbereiden op mogelijke verlammende stroomstoringen door stijgende energiekosten of zelfs sabotage.

Ze onderstrepen ook de steeds grotere gevolgen van de oorlog in Oekraïne voor Duitsland, dat al tientallen jaren afhankelijk is van betaalbare Russische energie en nu geconfronteerd wordt met een inflatie met dubbele cijfers en een dreigende verstoring door brandstof- en energietekorten.

De toegang tot contant geld is van bijzonder belang voor Duitsers, die waarde hechten aan de veiligheid en anonimiteit die het geld biedt, en die het meer gebruiken dan andere Europeanen.

Ruwweg 60% van de dagelijkse aankopen wordt contant betaald, volgens een recente studie van de Bundesbank, waaruit bleek dat Duitsers jaarlijks gemiddeld meer dan 6.600 euro opnemen, voornamelijk uit geldautomaten.

In een parlementair verslag van tien jaar geleden werd gewaarschuwd voor "ontevredenheid" en "agressieve woordenwisselingen" als burgers tijdens een stroomstoring niet aan contant geld konden komen.

Aan het begin van de pandemie in maart 2020, toen de Duitsers 20 miljard euro meer opnamen dan stortten, was er een stormloop op contant geld. Dat was een record, en het werkte zonder problemen.

Maar een mogelijke black-out doet nieuwe vragen rijzen over mogelijke scenario's, en ambtenaren buigen zich intensief over de kwestie nu de energiecrisis in Europa's grootste economie zich verdiept en de winter nadert.

Een van de opties voor beleidsmakers bij een stroomstoring zou kunnen zijn om de hoeveelheid contant geld die mensen opnemen te beperken, aldus een van de mensen.

De Bundesbank verwerkt het geld dat door de Duitse winkels en economie gaat, verwijdert vervalsingen en houdt de circulatie op orde. Door haar enorme voorraden is zij voorbereid op elke piek in de vraag, aldus deze persoon.

NIET OVER DE SCHREEF GAAN

Een zwak punt dat aan het licht kwam, zijn de beveiligingsbedrijven die het geld van de centrale bank naar geldautomaten en banken vervoeren.

De sector, waartoe Brinks en Loomis behoren, wordt niet volledig gedekt door de wet die voorrang geeft aan toegang tot brandstof en telecommunicatie tijdens een stroomstoring, aldus de brancheorganisatie BDGW.

"Er zijn grote mazen," zei Andreas Paulick, directeur van BDGW. Gepantserde voertuigen zouden net als iedereen in de rij moeten staan bij tankstations, zei hij.

De organisatie organiseerde vorige week een bijeenkomst met ambtenaren van de centrale bank en wetgevers om haar zaak te bepleiten.

"We moeten het realistische scenario van een black-out preventief aanpakken," zei Paulick. "Het zou volkomen naïef zijn om daar nu niet over te praten."

Meer dan 40% van de Duitsers vreest een stroomstoring in de komende zes maanden, volgens een enquête die vorige week door Funke Mediengruppe werd gepubliceerd.

Het Duitse rampenbureau zei dat het de mensen aanraadde om contant geld thuis te houden voor dergelijke noodgevallen.

Duitse financiële toezichthouders vrezen dat banken niet volledig zijn voorbereid op grote stroomstoringen en zien dit als een nieuw, voorheen onvoorzien risico, aldus een ambtenaar met directe kennis van zaken.

Volgens de Deutsche Kreditwirtschaft, de overkoepelende organisatie van de financiële sector, achten banken een volledige stroomuitval "onwaarschijnlijk". Maar banken staan niettemin "in contact met de relevante ministeries en autoriteiten" om een dergelijk scenario voor te bereiden.

Volgens de organisatie moeten financiële instellingen worden beschouwd als kritieke infrastructuur als energie wordt gerantsoeneerd.

Soms kan de politiek de planning van stroomuitval in de weg staan.

In Frankfurt, de Duitse bankenhoofdstad, stelde een gemeenteraadslid voor om te eisen dat de stad voor 17 november een stroomuitvalplan presenteert.

De politicus, Markus Fuchs van de rechtse AfD-partij, vertelde de raad dat het onverantwoordelijk zou zijn om er geen te plannen. Maar de andere partijen verwierpen het voorstel en beschuldigden Fuchs en zijn partij ervan paniek te zaaien.

Fuchs zei later in een telefonisch interview: "Als we een oplossing voor wereldvrede zouden vinden, zou die worden verworpen."

De kwestie onderstreept ook de afhankelijkheid van de handel van technologie, waarbij transacties steeds meer elektronisch plaatsvinden en de meeste geldautomaten geen noodstroomvoorziening hebben.

Contant geld zou het enige officiële betaalmiddel zijn dat nog zou werken, aldus Thomas Leitert, hoofd van KomRe, een bedrijf dat steden adviseert bij het plannen van stroomuitval en andere rampen.

"Hoe zullen anders de ravioli blikken en kaarsen worden betaald?" zei Leitert.

Hij zei dat hij de autoriteiten al lang waarschuwt voor de risico's van een stroomstoring, maar dat de planning onvoldoende is geweest.