Macron, die in tegenstelling tot de Amerikaanse en Britse leiders de waarschijnlijkheid heeft gebagatelliseerd dat Rusland binnenkort zijn buurland zal binnenvallen, pendelde dinsdag van Moskou naar Kiev in een poging om te bemiddelen en een oorlog te voorkomen.

De Franse president had geen doorbraken aan te kondigen, maar Macron zei dat hij dacht dat zijn besprekingen hadden geholpen om te voorkomen dat de crisis verder zou escaleren. Hij zei nooit "ook maar één seconde" verwacht te hebben dat Poetin concessies zou doen.

Poetin en de Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy hadden hem gezegd dat zij vasthielden aan de beginselen van een vredesakkoord uit 2014, zei hij, eraan toevoegend dat dit akkoord, bekend als de akkoorden van Minsk, een weg bood om hun voortdurende geschillen op te lossen.

"Deze gedeelde vastberadenheid is de enige manier die ons in staat stelt vrede te stichten, de enige manier om een levensvatbare politieke oplossing tot stand te brengen," vertelde Macron op een gezamenlijke nieuwsconferentie met Zelenskiy.

"Kalmte (...) is van essentieel belang van alle partijen, in woorden en in daden," zei Macron, die Zelenskiy prees voor de "sangfroid" die hij en het Oekraïense volk aan de dag legden terwijl Rusland meer dan 100.000 troepen, tanks en zware wapens aan de grenzen van Oekraïne verzamelt.

Zelenskiy maakte duidelijk dat hij sceptisch stond tegenover de toezeggingen die Macron van Poetin zou hebben gekregen. "Ik vertrouw niet echt op woorden, ik geloof dat elke politicus transparant kan zijn door concrete stappen te zetten," zei hij.

Moskou ontkent dat het plannen heeft om binnen te vallen, maar eist verregaande concessies van de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie, het militaire bondgenootschap dat sinds 1949 de veiligheid in West-Europa heeft geschraagd.

De eisen omvatten een belofte om geen raketten in de buurt van de Russische grenzen op te stellen, een inkrimping van de NAVO-infrastructuur en een verbod voor Oekraïne om ooit tot de alliantie toe te treden.

De militaire opbouw van Rusland kwam dinsdag in een stroomversnelling met de aankomst van drie oorlogsschepen in de Zwarte Zee, volgens een getuige van Reuters. Turkse bronnen zeiden dat er woensdag nog eens drie door de Bosporus zouden passeren, in wat het Russische persbureau Interfax meldde als een vooraf geplande oefening.

Macron vloog later naar Berlijn voor ontmoetingen met de Duitse Bondskanselier Olaf Scholz. In een verklaring naast Macron voordat de besprekingen begonnen, zei Scholz tegen verslaggevers: "Ons gemeenschappelijk doel is een oorlog in Europa te voorkomen."

"Onze beoordeling van de situatie is eensluidend, evenals ons standpunt hierover: elke verdere aanval op de soevereiniteit en territoriale integriteit van Oekraïne is onaanvaardbaar en zal verstrekkende gevolgen hebben voor Rusland - politiek, economisch en geostrategisch," voegde hij eraan toe.

Macron en Scholz hadden in Berlijn ook een ontmoeting met de Poolse president Andrzej Duda. Het Franse voorzitterschap zei na de gesprekken dat de drie leiders hun gezamenlijke steun voor de Oekraïense soevereiniteit hebben uitgesproken.

De ontmoeting illustreerde verder de Europese convergentie over een "geëngageerde en veeleisende aanpak" ten opzichte van Rusland, voegde het Franse voorzitterschap eraan toe.

NAVO-chef Jens Stoltenberg, in een interview met CNN gevraagd naar de waarschijnlijkheid van een Russische invasie, zei: "Er is geen zekerheid, maar wat wij zien is een voortdurende militaire opbouw met meer en meer strijdkrachten... De waarschuwingstijd wordt korter en het risico van een aanval wordt groter."

WESTERSE VREES VOOR EEN INVASIE

De Verenigde Staten en de Europese Unie hebben Rusland met sancties gedreigd als het Oekraïne aanvalt. Moskou, dat nog steeds de grootste energieleverancier van Europa is ondanks het feit dat het al onder sancties staat sinds de inname van het Oekraïense schiereiland de Krim in 2014, heeft nieuwe sancties grotendeels afgedaan als een loos dreigement.

De Amerikaanse president Joe Biden waarschuwde maandag dat als Rusland Oekraïne binnenvalt, "er geen Nord Stream 2 meer zal zijn" https://www.reuters.com/business/energy/if-russia-invades-ukraine-there-will-be-no-nord-stream-2-biden-says-2022-02-07, verwijzend naar een pas aangelegde, nog niet geopende gaspijpleiding naar Duitsland. Hij gaf niet aan hoe hij die zou tegenhouden.

Hoewel de westerse landen zich eensgezind achter Oekraïne hebben geschaard, zijn zij het niet eens over de waarschijnlijkheid van een oorlog.

Franse functionarissen hebben gesuggereerd dat zij denken dat Washington de dreiging overdreven heeft, en ook Kiev heeft de waarschijnlijkheid van een grootschalige invasie gebagatelliseerd.

Macron, die zich naar verwachting in april herkiesbaar zal stellen, zei voor zijn vertrek naar Moskou dat hij geloofde dat Rusland geen plannen had met Oekraïne, maar dat het wilde heronderhandelen over Europese veiligheidsregelingen.

Maar wat ook de ware bedoelingen van Moskou zijn, de westerse landen zeggen dat zij er niet veilig van uit kunnen gaan dat de crisis zonder oorlog zal eindigen, tenzij Rusland zijn troepen terugtrekt.

De Europese Centrale Bank bereidt banken voor op een mogelijke cyberaanval van Russische zijde nu de spanningen met Oekraïne toenemen, aldus twee personen die van de zaak op de hoogte zijn, terwijl de regio zich voorbereidt op de financiële gevolgen van een eventueel conflict.

Japan zou wat LNG naar Europa omleiden als de Oekraïne-crisis de aanvoer zou verstoren, meldde de nationale omroep NHK.